目前，石油危机的阴影时刻笼罩着世界上所有石油进口国，尤其是那些能源消费大国，如美国、日本和中国等。开发新能源，是所有工业大国的奋斗目标。
　　太阳是万物生长的能量源泉，利用太阳能是人类解决能源危机的有效途径之一。
　　太阳是一个巨大的聚变反应堆，在一次反应中，它大约能在一秒钟内把50亿公斤的物质转化为能量。当然太阳输出的能量仅有极少部分到达地球，大部分能量散射到宇宙中，或者被地球外层的大气吸收或反射回去。但即使如此，夏季太阳向地球输入的能量到达地球表面的大约是1000瓦／平方米。
　　科学家们认为太阳能是最有发展前途的可再生能源之一。因为阳光无处不在，它不同于那些只能在有利位置才能有效开发的风能、波能或潮汐能，甚至可以在多云的温带发挥作用。科学家们已经推出了各种不同的方法，把太阳能转化为更多有效形式的热能或电热。
　　早在19世纪的最后20年，德国物理学家赫兹就发现了一种奇特的现象，当某些金属受到阳光照射时就能发射电子，而且利用一般的金属线，电流就能通过。利用这个原理，又经过了约一个世纪的研究，光伏电池(光生伏打电池)终于问世了。利用太阳能制成光伏电池来发电，一无污染，二无噪音，三是规模大小可任意安装。在环境和能源保护战略上具有重大意义。
　　近半个世纪以来，人类开发太阳能光伏电池有了飞速的发展。从人造卫星、太空飞船，到高山、海岛以及偏远的山村、牧场、沙漠，甚至是建筑物的屋顶，一片片光伏电池板将阳光转化为电流，满足了照明、电子仪器和动力用电等多种需要。虽然目前太阳能发电成本高昂，近期还无法做到大规模开发，但日后必然会降低成本，成为未来人类能源的主要来源。
　　目前我国工业发展势头迅猛，但我国主要的能源来源还是煤和石油，污染严重，我国的一些工业城市也成为世界上污染最严重的城市。因此，大力发展太阳能能源是我国当务之急。
　　我国开发太阳能已有半个世纪的时间。1950年代中期我国制造第一块太阳能光伏电池以来，太阳能光电应用已从简单的照明发展到航天、通讯、石油、交通、电力和国防等领域。
　　为了加快中国太阳能电源的发展，从1997年起，世界银行在中国投资2700万美元用于太阳能发展，其中2550万美元用于光伏发电项目和发展使用太阳能技术。经过科学家们3年的努力，我国西部的6个贫困地区约9万余户居民用上了太阳能电源。
　　为了解决偏远地区无电人口的用电问题，中国政府于2002—2003年实施了“送电到乡”工程，重点解决乡政府所在地的用电问题。该工程充分利用当地的太阳能、风能和水能等可再生能源资源，应用现代光电转化技术，风力发电技术和小水电技术，建设独立运行的小型太阳能光伏电站，风力与光伏互补电站和小水电站。这些形形色色的发电站覆盖了无电地区的1065个无电乡，总投资达26亿元人民币，建设了688座太阳能光伏发电站和风力光伏互补电站，以及377座小水电站，光伏发电以及光伏和风力互补电站，总容量为20．04兆瓦。这是迄今为止，世界上规模最大的农村无电地区太阳能光伏发电工程建设项目。
　　据不完全统计，至2005年，我国发电量在千瓦级以上的太阳能发电站已有1100座左右，最大的能够发电150千瓦。百瓦级的小型太阳能发电站有数十个。各种家用太阳能发电系统约有10万套左右。目前，太阳能光伏发电共计为6．5万千瓦，解决了700多个乡镇，约300万偏远地区人口基本用电问题，太阳能发电是我国重点发展的项目之一。我国计划到2020年，将太阳能发电量增加30倍，从目前的6．5万千瓦发展到200万千瓦。
　　目前全世界许多国家都在大力开发太阳能能源，随着技术的不断提高，太阳能发电将进入更多的领域，在能源供应中所占的份额也会越来越大。太阳能能源是无污染的最理想的清洁能源，它将使人与自然维持一种更加和谐的关系，实现能源、环境和社会的全面协调发展。