小鼠胚胎干细胞（ｅｍｂｒｙｏｎｉｃ ｓｔｅｍ ｃｅｌｌ， ＥＳ ｃｅｌｌ）由小鼠囊胚期内细胞团（ｉｎｎｅｒ ｃｅｌｌ ｍａｓｓ）分离得到，具有在体外保持不分化的无限增殖能力；在胎鼠或成鼠体内胚胎干细胞可以分化形成各种细胞类型；在合适的培养条件下，胚胎干细胞可以定向诱导分化形成多种细胞类型．人们利用胚胎干细胞建立了多种细胞、组织的体外分化模型，发现并确定了一系列新的生物活性因子并用于研究哺乳动物早期发育中细胞分化、组织形成过程的分子机制；利用胚胎干细胞产生携带特定基因突变的动物，可用于研究哺乳动物错综复杂的基因调控及基因功能；利用胚胎干细胞体外培养与定向分化还可以得到大量同种细胞以应用于细胞移植治疗等实用研究．从以小鼠胚胎干细胞为基础的体外分化模型、小鼠胚胎干细胞增殖及未分化状态维持机理的研究、胚胎干细胞基础上的基因打靶技术及人类胚胎干细胞的研究概况与展望四方面简述了胚胎干细胞研究、利用的主要进展与趋势．