青金石(lazrite；Lapis lazuli)是中国古老的传统玉石之一。由于青金石具有美丽的天蓝色，所以，我国古代很早就把它作为彩绘用的蓝色颜料。据调查研究，我国现有10多个省、市、自治区的石窟寺等遗址中保存的彩绘艺术品中都应用了青金石颜料。例如新疆、甘肃、陕西、青海、宁夏、河南、山东、山西、辽宁、四川、重庆等。从发现青金石的石窟位置来看，大都是丝绸之路上的佛教文化遗址。丝绸之路也被称为宝石之路。通过对敦煌石窟所属莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟、东千佛洞等石窟北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十个朝代的洞窟中取样，经采用X-射线衍射(XRD)、X荧光(XRF)分析，证明在北魏至元的石窟壁画、彩塑艺术中都应用了青金石颜料。采用扫描电镜(SEM)及其电子探针(EPMA)对历代青金石颜料的显微形貌、晶粒或颗粒大小、晶界情况、物相组成、晶相、微量元素等进行了分析。采用质子激发x荧光(PIXE)分析方法分析了敦煌、麦积山、炳灵寺石窟等不同石窟、不同朝代的青金石颜料，获得了该颜料的定性定量分析结果，对青金石颜料中所含的Mn、Cr、As、Ti、Sr、Sb、Zn等微量元素作了讨论，又与XRF、XRD、SPMA分析结果作了对比，并与阿富汗、独联体等国外青金石矿产品分析结果进行对比研究。出土青金石颜料由于没有与其它颜料相混，所以对青金石颜料的元素分析，对探讨我国古代青金石的来源都具有重要意义。