上古华夏民族以华夷之辨自别于本土之住民。其雍穆典雅之审美意趣由秉承华夏传统的文人士大夫奉为艺术圭臬,以正统之姿凌驾于社会下层狂野奔放的精神欲求之上。如果说三代鼎彝体现纯粹的华夏精神,则战国以降之艺术多染蛮夷戎狄之气质——随佛法东渐的壁画雕塑更以梵韵悠扬之印度意象颉颃经史蕴含之中华记忆。华夏传统每随胡化之推展沉晦失落,终由精神之自觉发扬光大。永嘉南渡使华夏文化阴阳剖判——阳刚沉雄的中原一脉借宽博之怀吸纳蛮族之精魄,阴柔秀逸的江左一脉则以孤高之姿陵轹俗众之趣味。在此基础上逐渐形成泾渭分明的唐型文化与宋型文化。青涩之唐型文化滥觞乎胡汉交融之北朝,一旦塞外蛮族入主中原即如北方强冷空气急速南下;老成之宋型文化发端于衣冠鼎盛之南朝,设若四海承平人文发育则像南方暖湿气流徐缓北上。两者互争雄长,深刻影响历史发展之轨迹。靖康乱后中原沉沦而江左蔚起,阴盛阳衰遂成定势。本文由艺术之演进探究文明之性格,从一个独特的视角建构中国通史全新的解释框架。