“汉森制药”因其产品“四磨汤口服液”中含有槟榔，一度陷入“致癌门”风波，引起世人的关注。那么，作为一种常用中药，槟榔有何功效和药理作用？槟榔会致癌吗？药用槟榔与食用槟榔有何区别？中药槟榔主要治哪些疾病？使用槟榔有何禁忌？等等。下面对相关问题一一解答。
　　槟榔的功效
　　槟榔是棕榈科植物槟榔的种子，属常用中药。中医认为，主要有如下3大功效。①杀虫。对绦虫、蛔虫、姜片虫、蛲虫、肝吸虫等寄生虫都有杀灭作用，可单味服用，也可配伍使用。②行气、消导。可治食积气滞、腹胀便秘，以及痢疾腹泻等证。③祛湿化水。治多种水肿、关节寒湿疼痛等。
　　槟榔的药理、毒理作用
　　槟榔含生物碱（如槟榔碱、次槟榔碱）、脂肪酸、鞣质和氨基酸等成分。其药理作用主要是：①对绦虫、血吸虫、肝吸虫、蛲虫、蠕虫等都具驱灭作用。②通过兴奋胆碱受体，促进唾液、汗腺分泌，减慢心率，降低血压，使瞳孔缩小。③促进消化功能，有助胃肠消化。④抗菌。对幽门螺杆菌、许兰黄癣菌、流感病毒、大肠埃希菌和金黄色葡萄球菌等都有一定抑制作用。⑤有抗氧化活性作用。⑥嚼食槟榔有一定成瘾性。⑦生殖毒性。⑧致癌。嚼食，或对动物进行槟榔制剂注射或口腔给药，均会引起口腔癌。
　　槟榔有药用与食用之分
　　药用槟榔与嚼食槟榔在外型及内部结构差异较大，国家药典所描述的槟榔为：扁球型或圆锥型，质坚硬，不易破碎，断面可见棕色种皮与白色胚乳相间的大理石样花纹（可作中药）。食用槟榔为橄榄型，中果皮厚多纤维，中间有一卵型种子，中果组织纤维具有良好的咬嚼性。二者虽都为槟榔，实际上药用槟榔是指槟榔子（或称桄榔），食用槟榔则指槟榔壳。另外，药物槟榔多为成熟干燥种子，而咀嚼槟榔则为幼果。
　　中药槟榔使用安全吗
　　槟榔入药在我国历史悠久，槟榔的种子、果皮、花都可用于煎汤、散剂服食。入药前，槟榔要经加工、炮制或纯化，即使“有毒”也大大降低。在临床上，中药槟榔应用十分普遍，无论作煎剂、散剂等用，其用量并不大。加之中药讲究配伍，方中有其他药制约，槟榔的副作用很小，也安全。槟榔中含何种致癌成分？目前仍缺乏足以令人信服的科学依据。槟榔嚼食有致癌风险，但“槟榔本身并非直接的致癌物质”，这是大多数人的共识。经系统检索中医药文献，也未见槟榔单服或配伍服用有致癌毒性的报道。
　　所以，槟榔致癌的前提是反复咀嚼，而入药则无需咀嚼。只要避免嚼食，槟榔完全可以放心当药用的，不必“谈榔色变”。
　　需要说明的是，槟榔的致癌或毒副作用，多是将槟榔提取物或浓缩液，大剂量施药于动物身体局部（如口腔黏膜）而获得的结论。所以，有专家认为，天然槟榔里的槟榔碱和胆碱等虽具有危害性，但纯粹的药理作用对身体的伤害并不大，若每天大量嚼食，在强碱环境下，才会慢慢烧坏口腔黏膜这样的敏感组织。而槟榔以常规量煎服，还未见有导致癌症发生或毒副反应的实验和临床研究报道。所以，现未见有可靠证据支撑槟榔除了嚼食会致癌外，其它的食用方法（如水煎服）也会致癌。
　　抽烟、喝酒会加剧癌症出现
　　有资料显示，单独喝酒或抽烟，都是诱发食道癌、口腔癌的独立因素。酒为烈性刺激物，长期饮酒可致食管黏膜反复充血，日久可引起黏膜发生恶变。香烟中含有上千种化学物质，其中包括50多种致癌物。而嚼食槟榔本身有致癌作用，如果在咀嚼食又同时抽烟饮酒，这对致癌会产生“相加”效应。同时，酒精是一种有机溶剂，会溶解香烟中的致癌物及其它有害物，这些致癌物在吞咽过程会更强烈地刺激口腔和食道，久而久之就很容易引发食道和口腔癌症。另外，饮酒和嚼槟榔都会刺激食管壁并导致黏膜充血、损伤，有这两种习惯的人，促发口腔黏膜癌变的机率会大大增加。
　　值得一提的，槟榔加工时可能会加入烟草。研究表明，咀嚼含烟草的槟榔，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程也有明显的破坏作用。
　　使用槟榔应注意些什么
　　《中国药典》标明槟榔无毒，入药也是安全的。不过，使用槟榔要注意如下几点：
　　1.气虚者慎用。槟榔破气力强，易伤正气。气虚下陷（包括脱肛、子宫下垂、久泻不止、崩漏、胃下垂等）者要慎用，否则会加重病证。
　　2.体弱久病者忌用。老人脾胃虚弱泄泻者，或久病体虚者，不宜服用。
　　3.呕血或肠阻塞者，不宜过量服槟榔。
　　4.吸烟、饮酒时忌食槟榔。嚼食槟榔时吸烟或喝酒，会大大增加致癌机率。
　　5.不宜过量或久用。槟榔煎汤，常用量6～15克；单用杀虫可用60～120克。槟榔生品力猛，驱虫多生用。炒用力缓，鲜品优于陈久者。