《梵天庐丛录》上说：“清代新年朝贺，每赐群臣吃肉，其间不杂他味，煮极烂，切为大脔，臣下拜受，礼至重也，乃满洲皆尚此俗。”《啸亭续录》上也说，每年春节，皇家在坤宁宫内举行祭神仪式，皇上带着内外藩王、贝勒、辅臣、六部正卿等人，一起吃祭神肉。皇上面北而坐，各位王爷、大臣身穿蟒袍补服，向神灵和皇上行礼，然后坐下来一起吃祭神肉。
　　有資格参与祭神仪式并和皇帝一起吃祭神肉，是无上光荣的。按照《听雨丛谈》的说法，什么级别的官员吃什么部位的肉，都有严格的规定，不能混淆。顺便说一句，作为官员，按照清朝惯例，吃饭的地点是要非常注意的，官员是不能进入戏园和酒馆用餐的，否则一经发现，要严肃处理。
　　当然，皇帝的年夜饭还是非常丰盛的，我们看看咸丰十一年（1861年）除夕夜，即位不久的小皇帝载淳的年夜饭，就什么都明白了。
　　“万年如意”大碗菜四品——燕窝“万”字金银鸭子、燕窝“年”字三鲜肥鸡、燕窝“如”字锅烧鸭子、燕窝“意”字什锦鸡丝；怀碗菜四品——燕窝溜鸭条、攒丝鸽蛋、鸡丝翅子、溜鸭腰；碟菜四品——燕窝炒炉鸭丝、炒野鸡爪、小炒鲤鱼、肉丝炒鸡蛋；片盘二品——挂炉鸭子、挂炉猪；饽饽二品——白糖油糕、如意卷；燕窝八仙汤。
　　御膳房上来的饭菜不合光绪的口味，光绪向慈禧抱怨了几句，没想到被慈禧训斥了一顿：“为人上者亦讲求口腹之末耶？奈何独背祖宗遗训！”吓得光绪再也不敢言声。
　　清代皇帝与老百姓一样，年夜饭吃得最多的当然还是饺子。清宫《膳食档》中就曾经记载光绪过年时吃肉馅饺子的情景：“正月初一，万岁爷在养心殿进煮饽饽。第一次进猪肉长寿菜馅煮饽饽十三个；猪肉菠菜馅煮饽饽十三个。”这里的煮饽饽，就是饺子。在清代，“饺儿”“水点心”“煮饽饽”等，均是饺子的称谓。