1991年10月发生在奥克兰地区的大火灾造成25人丧生，6000多人无家可归。幸存者用各种方式表达自己对这场灾难的认识，其中凸显了有关自然与文化、有序与无序、时间与空间以及传统的男女性别区分与生死等二元结构，尤其是对作为自然象征的母亲与作为灾难象征的魔兽二者之间的对立显示了自然与非自然力量的对比。人们为了解释灾难的去而复来，甚至认定灾难的发生是早已注定的、循环的，从而肯定了上帝对于自然灾害发生的控制权，由此，毁灭者也是创造者。奥克兰大火中隐含着如建筑材料的不当使用和居民区的不合理规划等技术性因素，因此其可部分归结为技术性灾难。而由于技术性灾难产生于一个文化的竞技场，而不是自然自身的，在这种情况下，能满足人们心理需求的合乎情理的灾难意象或隐喻非常少，因此，技术性灾难不会流变为神话，而是作为永远的历史而存在。综观上述过程，灾难被重新界定为“创造性的毁灭”，从而被赋予了一种令人敬畏的美。尽管并非所有的文化都会以上述方式去象征地表达灾难，但所有的文化在描述与解释灾难时，象征都将会是他们行动的一部分。这些象征的建立缓解或消解了灾民对于灾难的恐惧，这也可以部分解释为什么灾难多发区的居民大多不愿意搬迁。