天安门城楼始建于明朝永乐十五年。1952年，天安门城楼进行了新中国成立以后的第一次大修。1966年，河北邢台地区发生的7.2级大地震波及北京，受损的天安门城楼再无法通过小修小补继续支撑。为保证安全，1969年，国务院决定彻底拆除天安门城楼，在原址按照原规格和原建筑形式重新修建，建筑材料全部更新。
　　 按照要求，重建天安门城楼所需的全部新做的柱、梁等均用整体木材，且必须使用楠木、柚木、黄柏等优质木材，所有加工好的木构件都要进行防腐、防虫、防火的化学处理。最后选用的大部分木材是从非洲进口的，这种木材似红木，质坚，颜色为红或黄，遇火不着，只冒烟。但因为时间短，木材含水率高，这些进口木材没法上漆。于是，工作人员决定把没有干透的木材先加工成柱子，然后给这些柱子“穿”上一层三合板外衣。
　　 自1969年12月15日正式开工，到1970年4月初竣工，重建工程只用了112天。
　　 改革开放后，人民大会堂率先对外开放。1980年，有人提出：是否可以将天安门城楼向群众开放？不过，当时人们的思想观念不够开放，客观条件也不够成熟，这个想法只是个建议而已。
　　 1984年9月，一封署名“华兴”的平信，受到当时中央多位领导人的重视。信中写道：“我是1954年从上海来北京的。三十多年来，每次到天安门，仰望天安门城楼，我总梦想有一天能登上这‘祖国心脏的心脏’。我向周围的同志们说出我的愿望，有人说这是‘幻想’‘白日做梦’，但我深信，总有一天，梦想会成为现实……当然，要开放天安门城楼必须确保安全，但只要有现代化的设备和必要的措施，安全是能保障的。”在信中，这位署名“华兴”的人还提出了天安门的维修经费可由爱国侨胞捐款赞助等具体意见，可谓周到细致。
　　 在中央多位领导人圈阅后，最终，当时的中办主任批示：“请北京市提出具体意见，报中央审批。”此后，天安门城楼向公众开放的脚步逐渐加快，特别是旅游业的快速发展，更起了至关重要的推动作用。
　　 天安门城楼于1988年1月1日起正式對外开放。
　　 2012年元旦，首批5000名来自全国各地的游客走上了天安门观礼台，观看新年第一次升旗仪式。这是天安门观礼台历史上首次向公众开放。从那以后，天安门观礼台的开放日定在每月1日，接受社会团体报名。
　　（摘自《北京日报》 贾晓燕/文）