澳大利亚东亚论坛网站2月26日刊发题为《中国在老挝不断扩大的影响力》的署名文章，作者中国台湾中山大学中国与亚太区域研究所所长顾长永在文章中称，中国与老挝不久前签署了《中国老挝磨憨—磨丁经济合作区建设共同总体方案》。该协议暗示着中国这个亚洲巨人想要与其南方邻国扩大经济关系。文章摘要如下：
　　中老边境附近的小城磨丁地处中国向东南亚扩大影响力之路的重要节点，它把从中国通往东南亚的两条重要交通线连接在一起。其中一条是昆曼公路，它始于中国云南省省会昆明，经老挝到达泰国首都曼谷。另一条是中老铁路，它从昆明通往万象。万象是东西走廊的一个重要节点。昆曼公路在2013年就已贯通，而中老铁路2015年12月才开工建设。
　　受益于老挝便利的签证政策以及昆明—磨憨高速公路（它是昆曼公路的一部分）的建成通车，中国游客纷纷涌入磨丁经济特区。
　　考虑到中国最近在老挝北部进行的开发，似乎磨憨—磨丁经济合作区的首要目标应该是要为中国向老挝以及东南亚其他地区的进一步发展创造便利条件。