家庭是一个比较封闭的社会组织形式，但家庭并不是孤立于社会之外，与社会生活相隔绝的，而是息息相通。社会的政治、经济、文化变革都会通过各种渠道渗透到家庭生活之中，影响家庭生活，影响家庭教育。
　　改革开放是急剧而深刻的社会变革，一定会导致家庭教育发生相应的变化。
　　要对家庭教育进行指导，必须了解、认识改革开放以来我国的家庭教育究竟发生了哪些变化，以使家庭教育指导工作更具有针对性，避免一般化。
　　改革开放以来，我国的家庭教育究竟发生了哪些变化呢？
　　一是生育子女的目的发生变化
　　由过去满足家长的物质需求（“养儿防老”），到主要满足精神需求（精神慰藉）转化。但遗憾的是，“养儿啃老”的现象出现了。过去说“父债子还，天经地义”;现在是“子债父还，天经地义”。“孝子”的本意为孝敬父母的儿子，现在的含义应改为“孝子，孝子，孝顺儿子”。
　　生育子女的目的是一种意识形态，属于上层建筑，取决于经济基础。
　　二是子女数量观和质量观发生变化
　　由过去的“多子多福”“多多益善”转变为“少而精”，一个足矣。极端的家庭还不要孩子，“丁克家庭”越来越多，多出现在经济发达地区、文化层次比较高的家庭。
　　子女数量多少和质量高低主要是跟经济发展状况有直接关系。越是经济落后地区的家庭，子女的数量就越多，而质量要求不高。原凶是生产方式落后（体力劳动为主），生产力水平低下。经济发达地区、文化程度较高的家庭容易接受计划生育政策。
　　三是家庭教育重视程度发生变化
　　中国向来有重视家庭教育的优良传统，特别是在改革开放的今天，家长都视家庭教育为家庭中的头等大事，舍得时间、精力和资金的投入，教育模式由“粗放式”转变为“集约式”。即由“浅耕粗作，广种薄收”到“精耕细作，精雕细刻”。
　　对家庭教育的空前重视，跟科学技术的发展、社会对劳动者素质要求提高和家庭子女数量少等因素有直接的关系。
　　四是家庭教育的功能发生变化
　　家长作为子女的监护人，对子女抚养、教育、保护有不可推卸的责任，本来都应该是家长亲力亲为的，可随着社会的发展，家庭抚养、教育、保护的职能开始向社会转移，社会化的成分越来越多，比如请保姆、寄养、请家庭教师等。家庭抚养、教育、保护功能的转移，减轻了父母养育、保护的负担，但使父母子女亲情渐渐淡化。
　　五是家庭教育方式方法发生变化
　　家庭教育的方式方法逐步由专制、野蛮走向民主、文明，子女的人格得到尊重，合法权益得到保证，但家长的权威受到挑战，威信降低。
　　六是家庭教育的模式发生变化
　　家庭教育模式由封闭走向开放。具体表现是：由单向管束到双向互动，由单纯说教到实践锻炼，由与社会隔绝到以社会为课堂，以社会生活为教材。七是家族的制约和家族传统的影响发生变化
　　随着社会的开放、人口的流动，家族对年轻一代人的制约和家族传统对年轻一代家庭教育的影响逐步减弱，代之以现代的、公共的家庭教育理念为指导思想。过去，中国的家庭教育子女是严格遵循祖宗的家庭教育之法，现在是按照公開出版的家庭教育读物或其他媒体倡导的教育思想和方法教育子女。
　　八是家长对子女的控制发生变化
　　过去，中国封建家长制盛行，“父为子纲”，子女的一切都要由家长控制、支配。随着社会的发展，年轻一代个性得到解放，家长思想也逐步开明、开化，子女的兴趣爱好、发展方向，以致职业选择、恋爱婚姻，由家长做主逐步转变为由子女自主选择，“父母包办”“子承父业”的现象大为减少，子女的个性得到充分发展。