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白蚁巢结构与白蚁生活类型变化、基本建造行为（通过繁殖蚁基因遗传的）一起进化。白蚁的主要选择压力为防御捕食动物。在比较高级的白蚁中，蚁巢在温度和湿度方面的自动调节机能可能决定着蚁巢结构。蚁巢防御涉及蚁巢结构、不育品级的形态和行为。作为白蚁的典型特征，兵蚁品级是用于防御的特化品级，它拥有各种机械和化学武器，但有些高等白蚁属中缺乏这一品级，尤其是尖白蚁亚科。工蚁总与防御有关（通过进攻、紧急修建、疏散幼蚁等）。不育品级的形态和行为（包括蚁巢结构）通过种群水平的选择而并列地进化。