与游牧民族友人曼托同行，我在为期三天的湿婆之夜开始前，及时赶到了哈瑞多瓦。这里位于圣地瑞诗凯诗下游十几英里处。此时，喜马拉雅山式微，终于化身希瓦里克山丘。恒河开始倦怠缓行，穿流在无边无际的北印度平原上。

“天堂之门”

　　哈瑞多瓦，印度圣城之一，名字的含义是“天堂之门”，就像一个雕像主题公园。五彩斑斓的恒河女神有四条胳膊，盘坐在河间的莲花上，花下是她的坐骑—鳄鱼，神像被整体置于水泥基座上，看起来就好像生命从重工业设备上诞生。
　　附近的河岸上，湿婆神像高达 50 英尺，尽管这还算不得印度最大的神像。在南方的卡纳塔克邦，也有一座，他以坐姿示人，高度是这座的两倍以上。哈瑞多瓦湿婆神像呈站姿，身材苗条，有点雌雄同体特征，脸上挂着差不多正是那种佛陀的微笑。他右手扬起，祈福纳祥。
　　他通常的形象是 ：左手高举着三叉戟，头上有一弯新月，脖子上缠绕着由眼镜蛇乃吉·瓦苏吉和金刚菩提念珠穿成的项链，沙漏形的印度鼓发出神秘的奥姆或欧姆音节，敲出人类心跳的节奏。我第一次来哈瑞多瓦时，雕像是青铜色的，等我第二次来，是灰蓝色的。
　　有时神像被染成彩虹的七色。沿石梯路而上，无数的小神龛被摆放在树林的根基处，内藏雕像，有戴著花环的湿婆神，有雪山女神帕尔瓦蒂，有象头神迦尼萨，也有主神奎师那和猴神哈奴曼以及其他一些我不能立即确认的神。朝圣者们把雕像浸入河里。其中一些早已被水流冲歪和损坏。有一个男孩望着一尊真人大小的恒河女神像面露感伤，她的头和一只脚已经不知所踪。男孩衬衫的背面，印着一只雄鹰和一行似是随意从字典里用大头针乱指拼出来的文字。
　　条条道路通往主要浴场喀拉文保里，据说毗湿奴神曾在那里留下足迹。即使在 2 月份，水已经降到了最低点，季风也早已过去，融雪还未开始，但水流依然强劲，足以掀起滔滔白浪。沐浴的人们紧贴在边缘处，抓住金属链子，靠着以神圣的万字为柱头的柱子。即便如此，一些十几岁的男孩子还是在水中走动，放出用叶子和花朵制成的燃灯。无论他们在哪里涉水，水位都保持在齐腰深的水平。我想，河床上石板的淤泥一定是早被水流洗尽了，但第二天早上我才意识到自己错了。

朝圣与祈福

　　夜幕降临，火焰在祭司点亮恒河夜祭的樟脑灯上跳跃摇曳。曼托花了几卢比，从一个男孩手上买了一只燃灯，放在水中，任它随波而去。我也遵例而行。仪式结束时，湿婆之夜一失刚才虔诚凝重的氛围，变成了一场喧闹忘情的舞会。集市上杂乱而刺耳的大号和小号竞相响起，铜管乐队身穿橙色、银色和金色的制服，有希拉乐队、拉贾乐队和希夫乐队。
　　水牛在人群中缓慢前行，车上载着湿婆神和恒河女神的雕像。朝圣者聚集在雀提瓦拉饭店门外等候免费餐，人们可以自己从大桶里舀出米饭和木豆菜。其他人正在把硬币投进马阿恒河神庙的慈善箱。有一个女人提着一个小篮子朝我跑过来，掀开盖子，一条眼镜蛇向我脸上吐气，它的小兜帽还在噗噗乱动。女人咯咯地笑着。我这个外国人总是露出被戏耍的憨态。
　　第二天早上，我们乘坐缆车—印度人称之为索道—前往湿婆的眼镜蛇乃吉·瓦苏吉的姐姐门萨女神的庙宇。庙宇建在恒河上方 600 英尺高的光秃秃的石顶上，俨然一座军队的城堡。
　　我递上零钱，买了一盘花作为供品，印地语称“普拉萨德”，这是我敬神的礼物。作为回报，我将获得达申的机会—一睹神像的真容，增禄得福。
　　沿途贴着小心扒手的标志。黏糊糊的身体挤靠在我身上，这很容易让人联想到踩踏事件。我们通过了四道门出去，但其中有三道是锁着的。“哦，这些都是为贵宾而设。”曼托说。
　　最终我们来到了女神庙。我把花盘献给祭司，他敷衍地为我祈福，然后把花盘递给另一个人，那人会把花转交给门口的小贩再出售。
　　在外面的岩石上，猴子比我在任何一个地方见过的都多，甚至比拉贾斯坦邦卡车站还多，从河上和城市上空望去，那种情形令人眩晕。在到达喀拉文保里前，人们能够看出恒河在这里一分为二。

疯狂而伟大的工程

　　大河东侧的水闸，将其中一部分河水分流到原来的河道中 ;另外两道闸则把更大部分水流西引，使之沿着石梯疾奔。此刻我才意识到，男孩子们在阿尔蒂恒河并没有踏入河中，而是站在一条人工运河的河床上，那是一个灌溉系统的起点。正是这一灌溉系统，滋润和哺育了数千万生活在恒河与亚穆纳河之间干旱的河间冲积地上的人们。
　　普罗比·托马斯·考特利爵士就是修建运河的人。他是一个善辩的博学家，秃顶，戴着无框眼镜，有着一张儒雅的诗人面孔。他也是一位人道主义者，下定决心解决反复困扰着河间冲积地平原的周期性饥荒问题。最近一次大饥荒发生在 1838 年，夺走了 80 万人的生命，占这里总人口的 1/7。4 年后，考特利开始动工。
　　首先，他去勘察希瓦里克山丘上每一寸地形，“漫游在每一处我们找得到的且能够进入的沟壑、峡谷或河流，以枪支和地质锤为伴”。他发现的化石，包括一只剑齿虎和有十英尺长象鼻的大象始祖。
　　批评他的人说他疯了。在湍急的山间急流中修建大坝太过困难，更不用说有多么昂贵了;大坝应该只建在肥沃的沙质平原上，就像东印度公司在南印度所做的那样。“恶言恶语，实在无聊。”考特利答道，恒河平原上噬人的洪水会把他们冲走。
　　我完全支持他的说法。在哈瑞多瓦，春季融雪带来的激流“永远是人们担心的原因”，但是他以这种方式设计水闸，目的就是要做到只要一名预警操作员及时泄洪，就能防止灾难的发生。
　　对于哈瑞多瓦的祭司来说，一切都是亵渎。这个疯狂的英国人正在亵渎他们的女神。但他听取了祭司的不满并做出让步。他会翻新喀拉文保里和其他浴场，这样朝圣者会更安全 ;他会举办就职盛典以致敬象头神迦尼萨，因为正是他消除障碍，保佑了新项目的顺利进行。考特利写道 ：“这名印度人接受了。他们可能把此举看作对限制恒河自由的某种补偿。”当他的这一伟大工程完工时，全长超过 350 英里，一直延伸到坎普尔。