1866年,美国一位刚退役的士兵卫斯汀豪斯高兴地踏上了返回故乡的火车。他望着窗外的景色,心早就飞回了久别的故乡。突然,火车猛地刹住了,车头传来了一声巨响。原来,火车和前面的货车撞上了。虽然司机拼命拉动手闸,仍然未能避免事故。
　　当时,火车已广泛使用。但是,制动装置并没有改进,以致阻碍了铁路交通的迅速发展。卫斯汀豪斯目睹这一情况,想到火车上如果没有一个安全的制动装置,是多么危险啊。回家之后,他马上开始试制蒸汽制动机。经过一次又一次试验,蒸汽制动机还是没有成功。原来,蒸汽在制动过程中,力量不足,不能使行驶的火车停下来,设计就这样失败了。
　　卫斯汀豪斯没有灰心,为了找出一个适当的办法,他整天流连在铁道边、车站上,仔细地观察列车的刹车。一天,为了轻松一下头脑,他在候车室里顺手买了一本杂志。杂志里内容五花八门,卫斯汀豪斯正看得昏昏欲睡时,忽然,他发现了一条报道:瑞士在开凿隧道时使用压缩空气。
　　压缩空气?它既然有足够的动力开凿山洞,那么,也一定能控制火车了。卫斯汀豪斯受到了启发,马上动手干起来。3个月后,模型终于做好了。看着装上新制动装置的火车,卫斯汀豪斯又是高兴又是担心。在朋友们的帮助下,他准备亲自驾驶火车进行试验:
　　试验的那天,许多观众围在站台边等待观看,有的人信心十足,有的人将信将疑,还有的人完全不相信能成功。正在人群乱哄哄的时候,只听见一声汽笛长鸣,火车启动了。火车急速地行驶着,树木一行行地从窗外掠过,眼看就要到试验地点了,突然,前面的铁路上出现了一辆慢慢行走的干草车。车夫悠闲地吆喝着马儿,对即将发生的危险浑然不知。卫斯汀豪斯急忙拉响汽笛,想不到马被火车这个庞然大物吓坏了,竟将马车和车夫掀倒在铁轨上。
　　眼看一场事故就要发生,车上的乘客惊惶失措,大家都紧张地盯着窗外,却又束手无策。就在这紧急关头,只见司机在一个手柄上一拉,这就是空气制动机。成功与否,就在此一举了。乘客们只听到“哧”地一声,从各个车箱的车轮处放出一阵气体,火车像泄了气一样,缓缓停了下来。 一场事故终于避免了!车夫惊愕地站起来,激动地跑到驾驶室里,感谢这位司机的“高超技术”。乘客们也纷纷走出车箱,向卫斯汀豪斯祝贺。事实有力地证明了空气制动机是制动装置的一大发展。
　　卫斯汀豪斯成功了。这次意外的险情使空气制动机得到了考验,也使卫斯汀豪斯名声大振。以后,卫斯汀豪斯创办了空气制动机公司。火车采用了这一装置,事故大大减少了。
　　卫斯汀豪斯用他成功的事例告诉我们,只要细心,勇于探索,孜孜不倦,就能到达胜利的彼岸!