同花不同命的青葙“兄弟”

　　苋科植物中，说起青葙，你可能感到陌生，可青葙的“兄弟”你一定认得，那就是大名鼎鼎的鸡冠花。青葙和鸡冠花都是苋科青葙属一年生草本植物，青葙的俗名就叫“野鸡冠花”，后来名声大噪的鸡冠花其实是青葙的栽培品种。
　　青葙开花，从夏开到秋，因此也叫百日红。其宝塔一样的穗状花序由小花朵层层围绕而成，由下而上开花，下方的大部分呈白色，有光亮，向顶端逐渐变尖，到顶部至尖端却呈粉红色，像是美人白皙的手指上染着粉红指甲，楚楚动人。
　　《中国植物志》言其花期在5～8月，事实上，我在济南霜降时都还能看到青葙花开。青葙花开之后结出众多小黑籽，中药名叫青葙子，是中国传统良药，可用于治疗眼疾，特别有明目功效。
　　鸡冠花在幼苗时叶子还与青葙十分相似，成年时却长出不同于青葙塔状花序的，像公鸡的鸡冠一样扁平形状的花，这是由于鸡冠花的花序在栽培过程中缀化变异所致。如果你见过圆长带尖儿的穗状鸡冠花品种，就会发现它的花穗长得特别像“兄长”青葙。二者的种子也像，都是黑亮的小小籽儿，而且鸡冠子的明目功效与青葙子亦相近，直到现在的一些药方中，鸡冠子还作青葙子使用。

　　青葙雖属于中国的原生植物，鸡冠花却是跋山涉水而来的“外国花”。鸡冠花原产印度，被引种到中国后，至明代已在国内普遍栽植。宋代，还有用鸡冠花供奉祖先的风俗，可谓洋为中用了，“鸡”与“吉”同音，取其吉祥之意。中国民间的吉祥图案中也常将鸡冠花与雄鸡同画，寓意鸡（吉）上加鸡（吉），冠（官）上加冠（官）。
　　虽然鸡冠花有红、黄、橙等多样花色，有球状、羽状、矛状等花型，可我更喜欢红色鸡冠状的鸡冠花，觉得这花才最似公鸡的鸡冠。“高冠红突兀，独立似晨鸡。”“有时风动头相倚，似向阶前欲斗时。”风中看花，总想起父亲当年教的古诗句，再看鸡冠花就也更能看出晨鸡欲斗的生动样子了。

餐桌上的苋科“三美”

　　说了这么多，下面就到了广大吃货们最关注的“灵魂三问”：能吃吗？好吃吗？怎么吃？可以告诉大家：能吃！好吃！至于做法，青葙的嫩叶清炒鲜美可口，红鸡冠花的花汁能染色，可将冬瓜片浸染成红色，再加适量蜂蜜调味，可谓色香味俱全。

　　当然，它俩再好吃，大概也没有苋菜好吃。苋菜原产于中国，古人将苋分为赤苋、白苋、人苋、紫苋和五色苋5种，特别说明红苋菜“食之甚美”，向后世子孙强调“这个特好吃”。苋是苋科苋属植物，苋属约有60多种植物，红苋菜自古于苋中脱颖而出，当是别有滋味才会深受古今吃货们青睐吧。
　　山东人爱吃野苋菜，做咸粥、蒜泥凉拌、包素包子肉包子，都好吃。如今红苋菜也早已成为北方人家餐桌上的一道美味，因其含有花青素和“苋菜红”的天然色素，炒制后渗出的红汁十分鲜亮诱人。
　　你也许会好奇，同属苋科，为何苋菜又与青葙、鸡冠花不那么相像？这是因为青葙和鸡冠花同为苋科青葙属植物，而苋菜为苋科苋属植物，只能算是近亲。但是进一步观察，就能发现它们之间的异同。
　　翻开《本草纲目》，里面写苋：“苋并三月撒种。六月以后不堪食。老则抽茎如人长，开细花成穗。穗中细子，扁而光黑，与青葙子、鸡冠子无别，九月收之。”意思是说，我们吃的苋菜都是较嫩时期的植株，等苋菜成熟后，会开出穗状的花朵，花中有细小、黑亮的种子。怎么样，说到这是不是就觉得它和青葙、鸡冠花很相似了？
　　苋菜不光叶子能吃，种子也可入药。苋的种子中药名叫苋子、苋实，有“主青盲，明目，除邪，利大小便，去寒热。久服益气力，不饥轻身”的药用传统。如此，“三美”的种子均有明目功效，不愧为我爱的苋科“三美”。