军事专家预测,本世纪头10年将是士兵装备发生革命性变化的时期。到2025年左右,1名单兵的杀伤力将等同于今天的1辆坦克。如果这一预测实现,那主要应归于士兵系统。士兵系统是为单兵(主要指徒步作战的单个步兵)研制的包括武器、头盔、防护服、电台、计算机和有关软件等在内的一体化作战系统。其中武器是士兵的传统装备,计算机和电台是信息时代出现的士兵C~4I(指挥、控制、通信、计算机和情报)装备。随着信息战和数字化战场等理论的提出和发展,后一种装备已在士兵系统中占有极为重要的地位。它们是把士兵联入数字化战场并为士兵提供态势感知能力和信息有时的主要手段。装备了这种数字化作战系统的士兵,既是数字化部队的基本作战单元,又是数字化战场网络的活动终端。他们能以前所未有的方式在战场上机动、射击和通信,从而在信息时代的高科技战争中赢得胜利。研制士兵系统的设想是美国陆军于上世纪80年代率先提出的,目的是提高士兵五大作战能力,即杀伤能力、机动能力、指挥控制能力、支持能力和生存能力。为此陆军实施了士兵综合防护系统(SIPE)和增强型综合士兵系统(TEISS)等计划。90年代这些计划演变成“陆地勇士”(LW)计划。1996年美陆军对“陆地勇士”计划作了较大调整。与此同时,英、法、德、荷兰、澳大利亚、加拿大和俄罗斯等过及北约也纷纷制定了各自的士兵系统计划。北约的计划不研制具体设备,只负责协调各成员国士兵系统的互通。士兵系统已成为西方国家建设21世纪军队的热点之一,被视为跨世纪的士兵现代化工程;而美军的士兵系统也在事实上成为其他国家研制此类系统的样板。本刊将分3期连载,综述外军士兵系统的发展情况。