古往今来，多少文人骚客对牡丹情有独钟。以花咏诗，以花言志，以花抒情，写下了无数脍炙人口的牡丹诗篇。
　　或描写牡丹怒放时的繁华景象，或吟咏牡丹的娇媚香艳；他们以牡丹自况借物喻志，直叙胸中对美好憧憬的情怀，抒发对家国之思的志趣。从不同角度，用不同笔法，勾勒出中国牡丹姹紫嫣红、绮丽绚烂的“繁华图卷”。
　　中国牡丹有多富贵？ 诗人笔下随处可见。“多著黄金何处买，轻桡挑过镜湖光”（五代·徐寅）。“近来无奈牡丹何，数十千钱买一棵”（唐·柳浑）。“牡丹一朵值千金，将谓从来色最深”（唐·张又新）。“豪士倾囊买，贫儒假乘观” （唐·白居易）。也难怪牡丹曾有芳名叫“百两金”。牡丹花朵硕大，大到连自身繁殖后代的雄蕊和雌蕊器官，也都进化成花瓣，真是 “堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝”（唐·王溥）。
　　牡丹性情高洁，大都不与百花众香争春斗艳，而却单选谷雨三朝，百花盛开之后开放。牡丹的娇艳，近乎妖娆。面对这旷代绝姿，诗人们感慨万千，浮想联翩。罗隐《牡丹》 云： “艳多烟重欲开难，红蕊当心一抹擅。公子醉归灯下见，美人朝插镜中看。当庭始觉春风贵，带雨方知国色寒。日晚更将何所似，太真无力凭栏杆。” 我国古代美女最著名者，前有西施，后有杨贵妃。用西施和杨贵妃来比喻牡丹花，可见再无花卉能出其右了，特别是罗隐诗中采用的拟人手法，一句 “太真无力凭栏杆”，明写贵妃的娇惰倚栏，实则把夕阳西下，虽有疲意却别有美艳风姿的牡丹刻画得淋漓尽致。
　　牡丹诗词不仅仅咏花、抒情、言志，而且也记载栽培历史、栽培技术、栽培品种等等。在牡丹发展史上，先是以长安、洛阳为牡丹栽培中心，而后发展到淮阳、亳州、曹州。如贺铸《牡丹》词里“开元天宝盛长安”，张耒诗“淮阳牡丹花，盛不如京洛。”陈廷敬诗“牧佐旧为芸阁史，曹南今有洛阳花。”清代作家曹雪芹的祖父曹寅也有诗云：可知国色无兼美，刚数曹州又亳州。
　　陈廷敬和曹寅笔下的“曹南”和“曹州”就是指的今日菏泽。古时的曹州牡丹也就是今日菏泽牡丹。可见，种植牡丹，菏泽历史悠久。循着历史典籍的指引我们得知，曹州在隋代就已经出现了著名的花师齐鲁桓，他让富贵的牡丹在这片古老的土地上生根发芽，繁衍生息。明清时期曹州牡丹甲于海内，老百姓种花如种黍粟，动以顷计，以至出现了连阡接陌、艳若蒸霞的繁盛景象。据此，我们可以推断：菏泽牡丹始于隋，兴于唐，而盛于明清。
　　古菏泽的牡丹园星罗棋布，名园众多。古色古香的凝香园，精品荟萃的赵花园，品种繁多的桑篱园，花大色艳的毛花园，还有巢云园、耿花园、绮园、铁篱寨花园等十几处名园， 至今仍被广为传颂，留在人们的记忆中。
　　其中，桑篱园是当时最大的牡丹花园，仅牡丹谱中记载的品种在明代就多达340种，到了清代又增至380种。“无限异名添旧谱，因多奇艳出新丛。”桑篱园主人赵孟俭爱花如命，求经年之功繁育牡丹，百年过后，花也流芳，人也流芳。
　　菏泽牡丹命运多舛，伴随历史的潮涨潮落，时荣时衰，如今留下的名园当数曹州牡丹园、百花园和古今园。曹州牡丹园占地一千余亩，是目前我国面积最大的牡丹园。百花园犹如江南园林，轩低廊曲，又如小家碧玉，清新飘逸。如今这里已成为种植名贵品种、培育优良品种的重要园地。古今园是在明代万花村花园基础上恢复重建的。据园内碑石记载，花园为明代洪武年间王梨庄人王猛所建，距今已有六百多年的历史。园内松石点缀，曲径通幽，环境优雅，景色宜人。
　　如果在这人间最美的四月天，有幸走进园中，你会发现一个姹紫嫣红的世界：掌花案，花开似火，红光灿烂；梨花白，状若梨花，洁白一片；冠世墨玉，黑紫如缎，洁而有光；蓝绣球，蓝中之冠，开若绣球；赵粉，粉面桃花，郁郁芳香；魏紫，色泽娇艳，人称花后；映日红，红粉娇嫩，与日争辉；酒醉杨妃，红装素裹，低头掩面，含情脉脉；群英会，形态狂放，英姿飒爽。看看这牡丹花，听听这花名，就让你有无穷的回味。
　　牡丹花的命名也颇为有趣，有以数字命名的：一品红、二乔、三变墨玉、十样锦、千心黄；有以颜色命名的：锦袍红、种生黑、粉中冠、白鹤亮翅、玉翠荷花；有以神话人物和佳丽命名的：嫦娥奔月、贵妃醉酒、昭君出塞、飞燕红装；有以地理命名的：曹州红、彭州紫、洛阳春；还有以意境命名的：雨过天晴、青山卧雪、乌龙捧盛；而春江飘锦、池塘晓月、瑶台玉霞、独占先春的花名，更是充满了诗情画意。这一串串悦耳而有诗意的名字，令人遐思不尽，你会惊叹：是谁巧思妙想把花点化成一个个美轮美奂的意境？
　　所以千百年来，崇尚牡丹蔚成风气，大有“天下真花独牡丹，看过此花不看花”的夺人魄势。古往今来不知有多少人为观赏牡丹来到菏泽，看那牡丹连畦接畛，一方方如千块绫罗合结，一块块似万匹锦绸相连，俨然走进了一个偌大的牡丹王国。
　　在这里，文人名士面对牡丹情思荡漾，留下了一篇篇千古佳句；摄影家把牡丹定格在取景框中，拍摄出一幅幅精美的图片；画家把牡丹收尽笔端，绘制出一幅幅光彩夺目的艺术画卷；更多的游人则大胆地坦露出爱美的心迹与国花合影，让青春与美永驻。
　　正所謂：一朵花激活了一座城，一座城滋养了一朵花。花是牡丹花，城是菏泽城，每一种花的背后都有一段历史、一个典故、一段传说。