在意大利的热那亚，有一个孩子从小就向往着海上航行。少年时期，他偶然读到一本书，上面讲地球是圆形的。他就大胆地设想：一直向西航行，也许可以到达东方的国家。
　　二十四岁时，他移居到西班牙，随后向国王建议探索通往东方的海上航路。经过艰苦的游说，这个年轻人最终得到了国王的帮助。一天清晨，他带领着八十七名水手，驾驶着桑塔玛利亚号等三艘破旧的帆船，向蔚蓝色的大西洋进发。当时，大多数人都认为地球是一个扁平的大盘子，谁也不知道在茫茫无际的大西洋上一直向西航行，等待着他们的会是什么样的命运。
　　海上的航行生活并不浪漫，相反，显得十分单调而乏味。水连着天，天接着水，水天一色，横无际涯。在浩瀚的大海中，人类显得那么单薄、渺小，以致让人有些绝望。就这样，他们向西，再向西，漂泊了一天又一天，一周又一周。一个月过去了，帆船驶入了大西洋的腹地。有的水手开始沉不住气，私下里偷偷议论还要航行多少天才能到达陆地。
　　为了减少船员们因离开陆地太远而产生的恐惧，年轻人偷偷调整测量工具，每天都少报一些航行里数。尽管如此，苦熬了将近两个月之后，还是看不见陆地的影子，而两个月在当时被欧洲人认为是人类航海的极限时间。满面胡茬，衣服也因被汗水浸、海水淋而结成板的船员开始公开抱怨，说这次远航是一次愚蠢的航行。
　　两个月零六天之后，几乎崩溃的船员们声称继续西行就将叛乱。经过激烈的争论，年轻人向船员们提议：再走三天，三天后如果还看不见陆地，船队就返航。
　　就在第三天晚上，事情终于出现了转机。他发现海上漂来一根芦苇，有芦苇就说明附近有陆地。一位水手爬上桅杆，果然，看到了前面有隐隐约约的火光。次日拂晓，他们在海上航行了两个月零九天之后，终于登上了久违的陆地——美洲巴哈马群岛的华特林岛。
　　这一天，是1492年10月12日。年轻的英雄在这一刻诞生了，他就是克里斯托弗·哥伦布。从那一天起，割裂的世界开始连接在一起，新航路的开辟不仅给哥伦布本人和西班牙君主带来了巨大的收益，也改变了世界历史的进程。
　　美洲大陆是地球上原来就有的，并非哥伦布所创造，他只不过是坐着船往西走，再往西走，发现了这块大陆而已。其实，无论哪个欧洲人坐船一直向西航行，都会有这项发现。在哥伦布之前，欧洲人在大西洋里向西航行的最长时间是两个月，哥伦布比他们多航行了九天。这个当年才二十四岁的年轻人用事实告诉了后人：命运之船在未知迷途中航行时，重要的不是彼岸离我们有多远，而是我们有没有到达彼岸的决心、勇气与智慧。
　　
　　知识链——
　　★原产美洲的烟草、玉米和马铃薯就是被哥伦布带回了欧洲，并从此走向世界。
　　★哥伦布之后又进行了三次航行，相继发现了美洲的一些国家。
　　★哥伦布一直误以为他发现的地方是印度。直到1499年，意大利旅行家亚美利哥考察证实这是一块“新大陆”，后来，人们就称美洲为“亚美利加洲”。