白起，又名公孙起，秦国上将，“战国四大名将”（白起、廉颇、王翦、李牧）之首。白起善于用兵，史书记载他“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。他一生征战37年，未尝一败，打得六国无人敢挂帅迎敌，为秦国的统一大业立下不世之功；但却因长平之战中坑杀赵国40万降卒，而被正统史家永远打入“冷宫”，不得立于名将之列。
　　“关东出相，关西出将”，这句话或许正是源于白起。白起是今陕西眉县常兴人，当年这里是秦国关西故地，百姓与羌胡等族杂居，崇尚勇力、精于骑射。白起的档案在公元前294年前是一片空白，史书上没有任何关于他的记载。公元前294年，在韩国的新城(今河南伊川西南)外，白起第一次亮剑，以左庶长（相当于中级将领）的身份指挥新城之战。他一战告捷，初步展示了自己的军事才华。
　　新城之战，打开了秦国东进的大门。为了夺回新城，韩国找到魏国帮忙。24万联军聚集在伊阙（今洛阳龙门），向白起叫板。秦军人数不及对方一半，唯一可趁之机是韩、魏两军各有私心。白起绕到了魏军的背面，突袭得手，再掉过头来，全歼韩军，俘获了主将公孙喜。24万联军化为乌有，韩、魏两国被挤出了强国俱乐部，5座城池归于秦国。第二年，一听说白起又要出兵，魏军闻风而逃，61座城池拱手相让。至此，韩、魏已不堪一击。
　　公元前279年，对楚国的战争打响。在这个老牌的南方大国面前，白起的进展出乎意料地顺利，先是连下5城，接着轻而易举攻陷都城。楚国的国都，一夜之间变成秦国的南郡，楚王仓皇逃走。消息传到咸阳，秦昭王大喜过望，封白起为武安君，“以武安民”。
　　著名的长平之战，以白起的胜利告终。赵括走投无路，被秦军射死，40万士兵投降。白起却做了一个不可思议的决定——为防降兵暴动，除了派240名年幼的赵国小兵回国报信外，40万人全部坑杀！赵国震惊，七国震惊。这也成为白起在史书上留下的不光彩一笔。
　　公元前259年，大名鼎鼎的说客苏代，受赵王委托，带上丰厚的禮物入秦，利用秦相范雎挑拨离间，劝说秦昭王和谈。白起大失所望。一年后，等秦昭王再次意欲攻赵时，时机已然错过了：赵国从重创中喘息过来，白起的身体也已大不如前。
　　秦昭王派王陵出兵，结果大败。于是去请白起，白起认为现在并非好时机，断然拒绝，昭王不听，强行派兵。不久，第二员大将王龁果然遭遇了赵楚魏三国联军的夹击。白起不免自鸣得意：“不听我的话，如今怎么样啊？”这句话却传到了昭王的耳里，昭王恼羞成怒，令白起上阵，国相范雎亲自去请，但白起犟如黄牛，偏不从命。
　　公元前258年，白起被夺官、削爵、降为士兵、迁居他乡。由于病情反复，白起无法远迁。他滞留在咸阳的3个月里，正是秦军节节败退之时。颜面扫地的秦昭王，不想让他继续得意，更不想让他看到自己决策的失败，便勒令他离开。在咸阳城外十里，白起接到了秦昭王赐死的命令。
　　白起的悲剧，源于他的性格。昭王明知必败仍强令出征，这已经不是对白起军事能力的考验，而是对他听命与否的检测，白起偏偏看不到这一点，一而再，再而三地抗命。此后秦国的另一位名将王翦就很好地接受了白起的教训，在残暴的秦始皇手下得到善终。
　　在后人的眼中，白起更多是以“杀神”的形象出现；然而当年，他是秦国真正的“战神”，他的军事才能无人能敌。秦国最终能一统天下，和他征战数十年取得的赫赫战功关系密切——这是历代史学家都不会否认的事实。
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