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老年支气管哮喘容易被忽略，一是因普遍认为哮喘是儿童和青中年的疾病；二是因老年人症状不典型，常被误诊为慢性支气管炎和阻塞性肺气肿或左心功能不全，因此易漏诊和漏治。实际上，老年人哮喘的累计患病率是相当高的。发达国家哮喘总患病率达7％～8％，65岁以上老年哮喘患者占所有哮喘病人的11.0％～19.2％，占被调查老年人群的4.5.％～7.3％。1999年我国沈阳市哮喘调查总患病率为1.24％，60岁以上老年哮喘患者则占被调查老年人群的5.16％，病死率也较青中年组高。据英国统计，50％的哮喘死亡发生于65～84岁的病人，10％在80岁以上者；老年患者因哮喘治疗的费用也明显高于青中年病人。据西班牙统计，老年哮喘患者的年医疗费为1490美元，青中年病人仅为773美元。因此，提高对老年哮喘的认识，积极正确地进行诊断和治疗，是老年医学面临的重要课题。