名字的由来：根据文件顯示，1955年，美国中情局选中这个在拉斯维加斯西北130公里外、内华达沙漠附近的干枯湖床，命名为“51区”。这个地点在军事地图上的分区编号为51，“51区”因此得名。
　　地理位置：“51区”是一个大约155平方公里的地区，位于美国内华达州南部林肯郡。其海拔1350米。由于长期以来得不到美国官方承认并且一直被列在禁飞榜上，人们无法在美国地图上找到它。在没能得到“正名”的岁月里，“51区”的“追随者”通过向俄罗斯购买卫星地图一睹其貌。
　　用途：在这次美国华盛顿大学国家安全档案馆发布的最新一批中情局历史文件里，首次正式承认“51区”的存在。不过文件显示，美国政府在“51区”真正做的事情是发展新型军用飞机，对外星飞碟事件则只字不提。文件宣称，当年在这里测试的U-2高空侦察机的试飞高度比其他飞机要高得多，因此引起很多猜测。
　　悬疑
　　到底有没有UFO？
　　鲍勃·拉泽尔，一名自称曾在“51区”工作过的雇员。曾在1989年公开在一档新闻调查类节目上露面，向公众揭开“51区”的“谜团”。在节目中，拉泽尔称，他曾在1989年3月的一天，无意中见到在2个穿白色制服的男子中间，有一个个头矮小，但脑袋硕大的灰色外星人，但随后卫兵阻止他，不让他窥探。这一情况也成为了后世描绘外星人长相的重要推定之一。
　　南京紫金山天文台王思潮研究员认为，UFO爱好者们说“51区”与外星人有直接关联，还缺乏事实依据，他们大都只能提供单独的目击证明，但各起目击事件之间难以相互印证。他认为，外星飞行器很可能的确已经来过地球，但和人类探索外太空一样，受风险、生理和心理等限制，外星人抵达地球可能没那么容易。
　　《航空知识》杂志副主编王亚男说，“51区”位于沙漠地区，气候炎热干燥，有平坦的干湖床提供紧急降落场地，适宜进行各种飞行试验，因此美国长期在这里进行多种新概念飞行器的测试。他认为，飞行器的反光的确有可能被误以为是UFO。他表示，这些新概念飞行器不仅外形怪异，飞行姿态也千奇百怪，可能会被远距离目击者当成UFO。
　　美国政府为何选择此时亮明51区“真身”？
　　看法1：此时透露过去存在的事实，算不上解密
　　央视评论员李莉女士称，人们知道过去U-2、“黑鸟”和F117等飞机从这里诞生。美国中情局现在公开称这里是军事基地，实际上算不上解密。
　　看法2：战略地位下降，为美开发新军事基地做幌子
　　与苏联的冷战对峙结束，同时高科技时代实体武器转向网络战发展，作为研发尖端飞机的“51区”的战略地位也随之下降，它的职能被取代。
　　看法3：2014财年将至，五角大楼为讨“军费”
　　美国今年10月1日将进入2014财年，五角大楼此前就不断减少的军费向国会施压。由此专家表示，秘密军事基地的曝光可以对国会议员造成某种压力。
　　看法4：美国政府欲转移民众对“监控门”的关注度
　　揭露美国“棱镜”项目的CIA前雇员斯诺登获得在俄避难机会，未被引渡回美受审。在监控计划波及全球且尚未见终结点之际，美寻求注入新的热点话题，转移大众视线。
　　神秘事件
　　罗斯威尔飞碟坠毁事件
　　真正使“51区”变得“神秘”“举国闻名”的是罗斯威尔飞碟坠毁事件。
　　1947年7月5日，美国新墨西哥州罗斯威尔发生一起被广泛认为是不明飞行物坠毁的事件，这也是美国历史上最著名的“UFO事件”。那晚，居住在罗斯威尔的农场主布雷泽尔听到巨大的爆炸声。后来他发现散布在农场约四百米范围的许多特殊的金属碎片。随后，住在附近的土木工程师葛拉第声称，发现一个金属碟形物的残骸，直径约9米；碟形物裂开，有好几个尸体分散在碟形物里面及外面地上。
　　罗斯威尔“飞碟坠毁”并没有马上让人联想到“51区”。毕竟，距离拉斯维加斯130公里的“51区”在那时还尚未引起公众注意。不过，随着“51区”在1955年的神秘“崛起”，越来越多美国民众将其联系在一起。
　　不明飞行物与地面震动
　　在“51区”周围，频频有人声称发现形状奇特的不明飞行物，球形、三角形以及类似飞盘形状，并有影像资料可以证明这些观察到的现象。
　　此外，邻近雷切尔和白端两个城镇的居民，在1986年的夏天，都能够感觉到他们脚下地面的震动，当地居民在每个星期四早上7点钟的时候，都能看到一些奇怪的现象。人们也能听到基地那边传来的奇怪声音。但是当人们提出要起诉基地军队的时候，一切就又会消失，恢复成原来的样子。