“在哥伦比亚大学,换一只灯泡需要多少名学生?”
　　答案是76名。其中,1名学生换灯泡;50名举行集会,争取不换灯泡的权利;另外25名则举行反要求的集会。
　　这是一则在美国流传甚广的笑话。笑话背后,调侃的是哥伦比亚大学“太过自由”的学术气氛。在美国,哥伦比亚大学素有“激进主义的温床”之称。但在哥伦比亚大学校长李·鲍林格眼中,这没什么好笑的:“我们一直都崇尚辩论和言论自由。”
　　对于坐落在纽约闹市区的哥伦比亚大学来说,它的性格恰如它的所在地一样,繁华、喧闹、自由,甚至是兼容并蓄、光怪陆离。鲍林格毫不犹豫地表示:“纽约是世界上最精彩、最具活力和包容力的城市,这里的人们来自世界各地,他们永远在接受新的思想、新的事物,并且永远不会满足,这是纽约的性格,也是哥伦比亚大学的性格。”身处纽约这样的大都会,哥伦比亚大学的学生们也自然“胸怀世界,事事关心”,他们对时事极为关注,也敢于大胆发表自己的见解,这则笑话正说明了哥伦比亚大学的这一独特的个性。
　　2009年9月24日,哥伦比亚大学不顾美国政界的反对,做出了一个“冒天下之大不韪”的惊人举动,邀请正在纽约参加联合国大会的伊朗总统——“美国的敌人”艾哈迈迪·内贾德到学校发表演讲。此前,纽约市议会议长克里斯蒂娜·奎因曾致信哥伦比亚大学校长,要求校方取消对内贾德的邀请,共和党总统竞选人、参议员约翰·麦凯恩也发表声明反对哥伦比亚大学对内贾德发出邀请。
　　哥伦比亚大学就是这样一个自由与宽容的言论场。在这样自由与宽容、崇尚辩论的学术氛围中,哥伦比亚大学培养了无数世界级的人才,这其中包括3名美国总统、39名诺贝尔奖得主。不少取得重大成就的中国人也曾在哥伦比亚大学留下过求学的脚步,如胡适、闻一多、徐志摩、李政道等。
　　一所宽容的大学从来都不会寂寞,一所崇尚自由的大学从来不会缺少杰出的人才。值得一提的是,哥伦比亚大学每年都会录取一些中国学生。你只要英语水平够好,就可以直接申请读哥伦比亚大学的本科甚至是研究生专业。
　　“到哥伦比亚大学换灯泡”,应该是许多人喜欢的选择。