抗日战争时期，我国有一位将军令日本侵略者闻风丧胆，他的名字叫胡琏。胡琏1925年考入黄埔军校，后来参加了北伐战争。他一生战功赫赫，其中最辉煌的是1943年的石牌镇保卫战，这一战被称为“东方的斯大林格勒保卫战”。
　　誓死杀敌
　　抗日战争爆发后不久，国民党政府从南京迁到重庆。石牌镇是湖北宜昌的一座古镇，地处长江三峡之一的西陵峡的右岸，依山傍水，地势险要，历来都是兵家必争之地。日寇对宜昌展开了长达3年的进攻，终于占领宜昌，妄图由此取道，攻打重庆。石牌镇成了守卫重庆的最前沿阵地。而此时，驻守在石牌要塞的就是胡琏担任师长的国民党第11师。
　　1943年5月26日，日寇从湖南和湖北交界的地方出发，占领了渔阳关。接着又传来消息：日军渡过清河了，直逼石牌镇要塞。石牌镇保卫战即将拉开帷幕。战前，胡琏写下5封绝笔信，决心誓死杀敌。给父亲的信中，他豪迈地写道：“父亲大人：儿今奉命担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测。然成功成仁之外，当无他途，而成仁之算较多。有子能死国，大人情亦足慰。”意思是说，牺牲的可能性非常大，儿子能为国家而战死，您作为我的父亲，在感情上足以得到慰藉。
　　胡琏的上司特地发来电报问道：“守住要塞有无把握？”胡琏斩钉截铁地回复：“成功虽无把握，成仁确有决心！”意思是说，成功虽然没有把握，但是战死的决心是有的。
　　巧妙制敌
　　5月26日，日军在飞机、大炮的掩护下，向石牌守军发起猛烈进攻。但是精明的胡琏在日军进攻前，已将部队化整为零，分散在石牌要塞附近的北斗冲、三官岩、四方湾一带的山沟里和岩洞中。“我们不能正面整体和敌人硬拼，那样是打不过敌人的。”胡琏分析道。
　　日军攻击开始，战斗机蜂拥而至，用重磅炸弹和燃烧弹将要塞四周炸得山崩地裂，烧得满山通红。经过连续4个多小时的轰炸，日军以为中国守军已经溃散，便出动第34和第39师团的一部迂回到石牌要塞的侧后方发起冲锋。哪里料到，埋伏在北斗冲、三官岩、四方湾的]]师主力有如神兵天降，瞬间将这]OOO多名日军围困其中，杀声、炮声、喊声连成一片，很快将其全歼。伤亡惨重的日寇继续向石牌外围增援，双方展开生死决战。
　　狐虎悍将
　　第11师战士在师长胡琏的带领下，浴血奋战7个昼夜，最终取得石牌保卫战的胜利。将士们击毙敌军7000多人，缴获武器无数。石牌保卫战取得了大捷，日军的图谋彻底破灭。石牌保卫战，是国民党军队为数不多的以弱胜强并且最终以较小的代价取得较大胜利的一次著名战役，大大鼓舞了中国军民抗战的信心。
　　当时的媒体报道说“石牌保卫战就是‘东方的斯大林格勒战役’”，赞赏胡琏可以和苏联著名军事统帅朱可夫媲美。年仅36岁的胡琏凭此次战役受到蒋介石的嘉奖，并晋升为副军长。毛泽东主席也曾评价胡琏“狡如狐、猛如虎”，“狐虎悍将”的绰号就是这么得来的。