在9月的最后几天里，航天飞机“奋进”号由一架波音747飞机搭载，完成了它的最后一次飞行。属于这架服役20年的飞机的宇宙时代就此落幕，从10月30日起，它将作为航天历史的一部分，开始向公众展出。
　　选择让“奋进”号退役一部分是出于财政的考量。据了解，每架研发费用20亿美元，总共发射一百多次，每飞行一次费用高达5亿美元，加上大量费时费力的检修，美航天局的财政不堪重负。
　　可即使费用如此高昂，美国，以及其他有航天计划的国家从未停止过向太空进发的步伐。目前看来，今后也不会停止。与此同时，在“奋进”号往返探索宇宙的20年里，战争、疾病、饥荒，这些地球上的灾难也从未停歇。为什么即便如此，还要花费数以亿计的费用探索宇宙？
　　1970年，赞比亚修女 Mary Jucunda 给美国航空航天局Marshall 太空航行中心的科学副总监Ernst Stuhlinger 博士写了一封信。在信中，她问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。
　　Stuhlinger很快回了信，并给出这样的答案：“尽管我们开展的太空项目研究的东西离地球很遥远，已经将人类的视野延伸至月亮、至太阳、至星球、直至那遥远的星辰，但天文学家对地球的关注，超过以上所有天外之物。太空项目带来的不仅有那些新技术所提供的生活品质的提升，随着对宇宙研究的深入，我们对地球，对生命，对人类自身的感激之情将越深。”
　　这个答案或许不能使所有人满意。不过，有一点可以相信，人类从宇宙中学到的，或许正充分印证着Albert Schweitzer那句名言：“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。”