张百顷刚动纳妾的心思，秦小娥出现在了慈惠墩。秦小娥姣美的容貌和苗条的身材，像汉江堤满坡小草中挺拔出的一朵金黄黄蒲公英小花，瞬间擦亮了他的眼睛。
　　秦小娥一家逃荒而来，她妈病倒在慈惠墩，情急之下，只好放出话来，给闺女找婆家。多俊的小娥啊，求亲的人如过江之鲫，青年来求，鳏夫也来求，财主家更是让媒人许以重金。张百顷对秦小娥志在必得，秦家正在难处，肯定是谁给钱多，就许配谁家。
　　父亲让秦小娥自己选。小娥说，如果想把女儿全换成钱，我就去个财主家；如果让女儿能有个自己还中意的人，我就选阳大牛。父亲说，一路要饭都没饿死，给你找了婆家，难道还饿死了？
　　小娥就选了五官端正年龄相当的阳大牛，只是大牛家给出的聘礼，还不及张百顷许诺的一个零头。
　　都是穷人，也不操办什么婚礼了，阳家就把小娥接过去。夜晚，紅烛摇曳，推门进来的却是一身绫罗的张百顷。小娥惊呆了，你……张百顷嘿嘿一笑，我想你都快想疯了，你却不想嫁给我。但你不知，天底下哪有钱办不成的事儿？你金贵得很呢，我用五亩水田才换来你一晚。
　　小娥脑袋嗡的一声，忙对窗外喊，来人哪！
　　怕是喊哑了嗓子也没谁来，这一家人正高兴地在我给的水田里干活呢。
　　小娥撒腿跑到厨房，抄起菜刀，别逼我！
　　张百顷迷离地看着她，一步一步地走过来。
　　菜刀在脖子上猛地一横，顿时鲜血喷涌。
　　张百顷一下慌了，破锣似的喊，来人哪……
　　小娥没死，脖子上多了条蚯蚓似的疤，紫红。
　　一家人是畜生啊！小娥要走。阳大牛一家跪在她面前，大牛爹连连扇自己耳光，苦苦求她宽恕，说自己一时糊涂耳根软。她铁了的心软了，说到底，也是被穷逼的。可人穷，就能龌龊吗？
　　一年后，小娥身材丰满得更楚楚动人；两年后，小娥有了孩子。小娥白里透红的脸蛋儿上，多了之前没有的韵味。大牛种完自己家的几亩薄田，就去张百顷家打短工，清早去，晚上回来。几天后，大牛兴奋地说，我不用去地里累死累活了，我只在他家扫扫院子，看看大门什么的，就给一样多的工钱。
　　小娥说，能有这样的好事？
　　我不就干上了？
　　小娥说，你一身力气，不去种地，却画眉鸟似的养着你？我觉得不踏实，自己多留些心，啊？
　　大牛嘴上答应着，却不以为然。
　　果然，没过几天，张百顷派人来叫小娥，让过去理论。小娥心怦怦跳着，跟来人去了。
　　大牛被五花大绑在廊柱上，赤条条的，像刚从屠户案板上跑走的净毛猪。一旁一个蓬头散发的女人裸着黑黄皮肉的膀子一抽一抽地哭。张百顷说，我好心留他做事，他却、却……
　　大牛你说，怎么回事？
　　大牛一言不发，头低得快到了肚脐。
　　张百顷说，大牛趁午休时，拉住吴妈要做苟且之事，吴妈不从，非要把他送官。
　　秦小娥忙赔出笑脸，说，送官虽说能出口恶气，可对她也没什么好处，还是您给美言几句吧。张百顷故作神秘地把她引入另室，小声说，我还不愿意大事化小小事化了吗？可这吴妈就是哭着不愿意。我劝半天，这才吐口说不送官可以，但一定要赔偿，唉——
　　那得赔多少啊？
　　二亩水田。
　　二亩水田？小娥的嘴张得老大。大牛家一共就二亩半水田、三亩旱田。
　　不然她就送官，你看怎么办？
　　秦小娥银牙一咬，跪下来，人是您府上的，还是请您多通融。
　　张百顷笑笑，你是明白人，这样吧，你留下来，陪我一晚，两清。
　　秦小娥也笑笑，不呢？
　　一文不少，赔偿！
　　秦小娥冷笑两声，站了起来。
　　大牛回了家，家里的水田没了。
　　民国五年，蝗灾蔽日，田里绝收。临近年关，秦小娥家几天都没揭开锅，最让小娥撕心裂肺的，是刚会走路的孩子饿得哭声越来越弱。小娥说，要不，咱一家去讨饭吧？大牛爹摇摇头，我这么大岁数，还是死在家里吧，不做野鬼。小娥急得直跺脚，左邻右舍，除了张百顷家，谁家也强不到哪里去。小娥望着孩子，心如刀绞。
　　小娥走进了张百顷家。张百顷一愣，你来干什么？小娥低着头，边解衣服扣袢边说，孩子怕是要饿死了，我来求你，给些米……
　　好半天，张百顷才缓过神来，望着面前已快脱成精光的胴体说，我喜欢你，是真心喜欢你，并且曾想方设法地要得到你。可眼下，我万万不会乘人之危来占有一个想救孩子的母亲！你要多少米，背走就是了！
　　穿好衣服的小娥，快步走出门去，没有背走为她备好的散发着米香的袋子。
　　第二天，秦小娥不见了。有人说，小娥抱着孩子去讨饭了。也有人说在波涛汹涌的汉江边发现了一只女人的鞋子，说是小娥的。
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