数十年来，美国一部分最为贫困的人群一直都生活在保障性住房里，该住宅区就是通常为人所知的“公共住房项目”。然而，目前许多这类住房项目正面临拆除。研究表明，将保障性住房区改建成多收入阶层混合式社区后，仅有三分之一的原居民能找到住处。
　　恶劣的居住条件
　　窗户被用木板封住，墙壁灰泥碎裂脱落，毛绒玩具和鲜花散落一地，这就是最近一位年轻男子遇害的事发现场。
　　“动物居住条件所获得的关照都要比这里好，”菲丽莎·比拉说道，“人们去到第三世界国家，都会说对那里的恶劣条件感到震惊。但之后他们每天都会开车从这些遭受着同样痛苦的人们身边经过却视若无睹。”
　　巴里农场建于1943年，位于通向美国首都的其中一条通勤要道的沿线上。农场与“华盛顿海军工厂”建筑（目前为美国海军海洋系统司令部）同样位于阿纳卡斯蒂亚河河畔，距离美国国会不足2英里（3公里）。
　　很少人选择在这里安家落户，但当比拉和她丈夫于2011年获得补助住房时，她说“这意味着一切”。几年前他们先前的房子被烧毁，这个农场房给予他们及其五个孩子，包括即将出生的一个，共六个孩子“一个重新生活的机会”。
　　她一直很自豪地将这个公共住房项目称作“家”。“这是一个社区，它几乎就像是你自家房屋的延伸建筑，”她说道。但现在，这片住宅区正面临拆除。
　　由于久遭忽视及犯罪活动的破坏，它是被美国当局认为失败的成千个公共住房项目的其中一个。同时这片住宅区已内定改建成由多种收入群体居住的建筑、房屋或商店。
　　然而，在拆毁重建的过程中，比拉并不知道她和家人将何去何从。
　　1937年，为应对经济大萧条，富兰克林·罗斯福总统推出新政，进行一系列社会改革，被列为国家政策的公共住房建设是新政的一部分。艾德·戈茨是《新政遗珠：种族、经济公正及公共住房建设政策》的作者，他认为这个阶段发起的许多公共住房建设都很成功，不仅建筑完善，而且管理良好。其中一些建筑至今仍受到欢迎。

　　从各色人种混住到贫民窟
　　20世纪30年代，尽管当时白人和黑人居住于不同的楼房，但各色人种的工薪阶层皆可通过公共住房项目获得住房。
　　然而，在第二次世界大战后，工薪阶层的白种人开始凭借低息房屋贷款在郊区买房，情况开始有所改变。1949年出台的一项法律也规定最底层的低薪家庭可以入住公共房屋。因此从那时起，公共住房项目开始仅适用于最贫穷的少数群体。
　　美国政府计划在1955年以前通过公共住房项目建造100万户住房，然而直到1967年仅有633，000户投入使用。为了减低成本，许多房屋建设部门开始偷工减料。自此之后，住房不仅建造不完善，也欠缺后期维护，戈茨说道。
　　到了20世纪50年代早期，高层保障房项目很快成为公共住房建设问题的代表。位于圣路易斯市的普鲁蒂-艾戈公共住宅，1954年开盘时它被称为是“明亮宽敞新建筑”的天堂，然而到了20世纪70年代，它却成了犯罪猖獗的半废弃建筑，不再适宜居住。
　　诸如普鲁蒂-艾戈之类的住房项目的破产“来得惨烈而迅猛”，艾德·戈茨说道，人们普遍认为这整个公共住房项目是一大“壮观的败笔”。
　　高犯罪率是衡量这次失败的一把标尺。来自美国司法部的一项研究表明，1986年至1989年间在华盛顿发生的公共住房项目暴力犯罪案件几乎是邻近社区的两倍之多——前者每千位居民中有41起犯罪发生，后者只有23起。
　　1994年的另一项研究表明，居住于同一公共住房项目下的将近30%居民都说过去一年有流弹曾经射进他们家里。公共住房项目相关官员将该问题归咎于住房项目导致的“贫穷集中效应”。戈茨说道，这个问题可以通过建设多收入阶层混合式社区得到解决，将公共住房的居民搬迁入该社区，与相对较富的人为邻。
　　“至少这在当时是颇为盛行的一种理论，”戈茨说道，“其他事情也涉及其中，如中心城市地带的房地产市场因此复兴了起来。”
　　拆毁和重建
　　1992年，经联邦政府拨款，公共住房项目的有关部门开始拆毁重建废弃破败程度最大的公共住房建筑群。总部位于华盛顿的一家研究机构“预算和政策优先中心”发布的报告指出，住房代理商于2012年底前要拆毁或处理好住户搬迁事宜的房屋多达285，000户，同时只对其中的大约六分之一进行重建。
　　自这之后，另有42000个住房单元遭到拆毁，据政府数据显示，这使得公共住房的数量减少至与20世纪70年代大致相当。
　　大卫·莱菲尔德是一位经济适用房方面的专家，他说，要知道现在许多正在拆除的住房项目大部分都是已遭废弃的，这点很重要。一些地方的空置率达到了30%，因为那些地方实在是不宜居住。
　　“现实情况是，公共住房得到了极大的改善，变得更加耐用，更加节能。”他说道，“并且在很多情况下，开发商们会发展多收入阶层混合式住宅项目。”
　　尽管存在树枝伸进破败不堪的房屋客厅、居民在室外遭到过袭击等种种恶劣情况，许多巴里农场的居民还是愿意迎接一个全新的开始。而有些居民则决意与住房开发政策斗争到底。
　　“公共住房项目的改革过程在理论上看起来不错，可实际上，这一方案在全国各地根本行不通，在这里也不可能行得通。”菲丽莎·比拉这样说道。
　　一个主要的问题是，一旦住所再经开发，当前的居民就无法再回来居住。
　　“尽管这不是最适合的地方，但它仍然是我家，”波莱特·马修斯这样说道。自1995年起，他就住在巴里农场了。“当你要人们搬离这里时，他们将何去何从？”
　　法律规定开发商要在拆迁和建设过程中帮助居民重新安置住处，并且在法律上，这些居民有权返回重建的住所。但据估计结果来看，仅有平均三分之一的人这样做。
　　人们经常“流离于体制之外”，戈茨这样说，“为了确保居民真的由此受益所做的努力实在是太少了。”

　　华盛顿住房管理当局称，在巴里农场，所有的公共住房都将一一进行改建，他们会为当前居民搬到其他公共住房项目提供帮助，或为他们申请政府补助以帮助他们支付个人房租甚至尝试买房。
　　保障性住房缺口巨大
　　但波莱特·马修斯认为，当地的地盘战以及黑帮的存在使得来回在不同的公共住房项目间搬迁变得危险起来。
　　与此同时，菲丽莎·比拉说，由于看到了周围许多人经常无家可归，大家会“感到害怕……长期处于心理创伤之中”。这并不是他们希望与他人一起分享的人生遭遇。
　　据估计，美国有350万人经历过无家可归。据另一份报告统计，美国可供极低收入家庭居住的保障性住房供应不足，缺口多达720万所。尽管有成千上万的人在排队等待入住公共住房，但建设更多的公共补贴住房却看似不可能展开。
　　“在美国，关于如何帮助贫困人民，大家的看法各不相同。”大卫·莱菲尔德说道。他曾建立过一个网站，以帮助人们找到居住场所。
　　“还有些人认为不需要给予穷人任何东西，只需要教他们如何工作。”
　　“在美国，我们的政府功能失调，政府内部存在着两种强势的政策分歧。如何才能做到让他们一致认同像住房这样最基本的生活资源是必不可少的？”