“颐养天年”是时下人们对老人的祝颂语，以此来祝愿老人欢度晚年。其实，随着社会的发展和人民生活水平的不断提高，“颐养”不仅是老人晚年的良好心愿，也是社会敬老的应有氛围。它说明了我国社会的安定祥和及人民生活的幸福安康，反映出现代老年人的养生意识和生活质量的明显提高。
　　“颐”，原指颔，即人的下巴，后衍指为保养、休养。102岁的寿星苏祖斐是位医生，深知颐养真谛。她每晚临睡前必服维生素B₁、B₂、B₆、C和叶酸各两片，维生素E一丸，有人称她会“保身架”。苏老解释道：“不是保身架，而是保养身体。因为成年人的体内有清除超氧化自由基的系统，使自由基无害化；而老年人的清除功能较差，需要补充小分子营养素来加强这种清除能力。”著名生物学家、104岁的陈纳逊生平注重食品营养。他认为：“合理的营养是代谢的基础，膳食中既要保证充足的蛋白质，又要补充必要的维生素。”他注重少食多餐，每天要补充一点维生素A、B、C和E等，冬季还要注射一些氨基酸、丙种球蛋白。平时他也十分注重食疗，每天午餐总有一道煨了二个小时的汤，内放葱、姜、枸杞、红枣、人参等。保养使他跨进了百岁寿星的殿堂。
　　“颐养”重在心养。汉代经学家郑玄认为：“观其求可实之物，则贪廉之情可别。”可见“颐养”也包括品德、修养等养心的内容。古人所说的“大德必得其寿”就是指“颐养”须在道德修养上多下功夫。著名经济学家、百岁寿星马寅初认为：光明的信仰，钢铁的意志，大海的胸襟是一个人的生命基调。“文革”时他已年近八十，却经常让家人陪他去看大字报，每次看完大字报或参加批判会回来，他照样嘻嘻哈哈，有说有笑。马寅初能走过一个世纪，是和他“胸襟坦白，荣辱不惊”这种心养分不开的。著名国画大师、104岁的朱屺瞻的长寿秘诀是豁达大度，视金钱、名利和权利如浮云，从来不受名缰利索的束缚，因此，他活得轻松而又潇洒。他的画室名为“梅花草堂”，就是要以梅花那种“俏也不争春，只把春来报”的高洁之志来勉励自己。朱屺瞻这种“心养”的功夫使他获得了“现代画家老寿星”的桂冠。
　　“颐养”就要怡养。所谓怡养，即怡情悦性，使心情舒畅、悦乐。百岁民族英雄张学良晚年颇注重颐养之道。他居住台湾，倾心养兰，借高洁的兰花来表达他的节操。在他的兰园里，各种各样的名品兰花甚多。1983年，江泽民主席参观第三届中国花卉博览会时，世界兰蕙协会会长黄绣球先生受张学良之托，把一盆名为“爱国号”的兰花交给了江泽民。小小的兰花寄托着无限的情感，成了被赋予爱国重任、传递友谊的使者。上海109岁的冯迪生老太太最开心的时候就是两个重外甥女放学回家时，因为这样她们就可以在一起用乒乓球板互相拍打羽毛球。晚饭后，冯老太还会和孩子玩上一阵“扔飞镖”，这种天伦之乐滋润着老人的精神苑林，给老人的晚年生活带来了无限的乐趣，这不能不说是老人长寿的一个重要原因。