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很少有像轮子那样令人费解的发明。爱迪生说过，“天才是百分之一的灵感和百分之九十九的汗水”。但这句话用到我们的原始祖先身上是很成问题的。我们可以设想一下：即使他们已经意识到可以通过滚动来移动物体，但要制造出一个真正有用的轮子，那需要多少时间、物力和技能啊，得砍斫木料，加工成圆形，镂空……而他们每天都要为填饱肚子奔波，哪能拿出“百分之九十九的汗水”来做费力、费时的试验呢。
现在，一位考古学家提出一个令人耳目一新的猜想。他认为在史前时代，每一项技术创新所需的技能都是先通过儿童期的“玩”磨练出来的：在早期的人类当中，儿童不自觉地充当了实验家的角色。他们在为自己制造玩具的时候，积累下了很多技能;待成年后，当需要发明什么时，就可以少走很多弯路。人类最重要的一些发明——包括轮子、编织工具和投掷武器——可能都源自儿童玩具。
玩具培养了孩子的创造力
小小玩具有这么大的作用吗？如果你认识到游戏对人类大脑进化的重要性，就不会怀疑这个事了。
在灵长类动物中，我们人类（也就是智人）有着异常漫长的童年期。越来越多的证据表明，漫长的童年期对于大脑的进化至关重要。童年期长意味着可以有更多的时间游戏、玩耍。在游戏中可以训练许多重要的能力，比如设想不同场景，设想不同于现实的情况下会发生什么事情，等等。这或许可以解释为什么我们是唯一拥有如此丰富的艺术文化的物种。
玩具在儿童游戏中又是不可或缺的。在几乎所有的现代社会中，孩子们都在玩成人物品的微型版。然而，令人惊讶的是，迄今没有人将考古记录中的玩具作为重要物品来研究，直到丹麦考古学家菲利克斯·里德有一天看自己的小儿子在玩玩具，才灵感天降，突然想到：史前的孩子是不是也玩玩具？
一些心理学研究表明，玩具的特性可以直接影响儿童的认知发展。譬如，玩开放式玩具的孩子往往更擅长解决“开放”式问题。比如给孩子一堆积木，不给“标准答案”，让他们按自己的想象去搭出各种结构。玩具还能帮助孩子了解机械特性（比如滚球的运动），以及练习社会角色（比如给玩具娃娃做父母）。
根据里德的假设，史前玩具允许孩子们在玩的时候探索熟悉物品的新用途，这将使他们具备对技术的更好理解力和更灵活的运用能力，从而激发更大的创造力。
如果他的猜想是对的，那么我们在考古记录中也应该能找到一些线索，证明某些玩具的存在促进了技术的发展。
玩具促进了技术的革新
里德和他的同事最近发表了一篇论文，里面概述了几项有趣的研究例子。例如，他们检查了4500年前居住在格陵兰地区部落的考古记录，记载了早期的定居者缺少玩具，而且他们的技术也一直停滞不前。但800年前移居格陵兰的图尔人就留下了许多微型物品，似乎是特别为儿童游戏设计的，包括玩具皮划艇、雪橇、武器和娃娃等。这些玩具的出现与当时图尔人新技术的爆炸式发展时间上相吻合，如出现了先进的鱼叉、精巧的船只和精致的服装。
当然，考古学家一时还无法确定玩具和先进技术何者在先。按里德的看法，两者可能是在相互促进中发展起来的：更丰富的物质文化激發了新玩具的发明，而新玩具又训练了孩子的创造力，使他们长大后能发明更多东西。
另一个例子来自位于南非西开普敦6-8万年前的多处遗址。对岩石碎片的分析表明，初学者（大概是儿童）正在模仿成人的石头敲击，制造一些初级的、但功能上无用的工具。这些很可能也是儿童玩具。这种模仿玩具的出现，再次与那时当地先进技术（包括最早的箭头）的出现相吻合。
与此同时，织物生产中必不可少的纺线轮可能也是受到一种刻有动物图案的圆盘的启发。这些在欧洲发现的旧石器时代晚期的圆盘，会绕着线旋转，转时会不断翻转，两边的图案交替出现，有点像史前动画书。这可能也是一种儿童玩具。
车轮的发明可能起源于儿童玩具
然而，正是车轮的发明为里德的猜测提供了最有说服力的支持。证据表明，有轮马车最早大约出现在5500年前，地点横跨欧亚大陆西部——北高加索、美索不达米亚，以及中欧和北欧。但在车轮出现之前大约200年，就已经出现了一些动物的小模型，它们的脚上钻了一个洞作为车轴，轴上套了个陶盘做轮子用。这些动物的顶部被挖空，过去考古学家一直认为它们是酒杯，但考虑到它们的大小以及微型动物在许多文化中是玩物的事实，里德认为它们更可能是玩具。
如果是这样的话，就像今天的儿童一样，玩那些玩具的孩子们开始掌握旋转运动的力学原理。他们可能用玩具搬运各种物体，并练习不同的方法来推动它们——从前面或后面，或者让它们滚下斜坡。他们甚至可能试验过不同尺寸的车轮，或者用不同的材料制成的车轮。随着孩子们长大，这些技能将帮助发明真正的有轮马车，而一个缺乏这些玩具的社会将难以发明出这样一种东西。
也许早期的发明者甚至用玩具生产各种原型。比如说，很容易制作出同一样东西的100个不同的微型模型，然后和孩子们一起玩，看看哪种设计最合理。
对很多出土文物要重新解释
澳大利亚考古学家米切尔·兰丽很赞同里德的看法。和里德一样，兰丽也受到了自己孩子玩玩具的启发。她最近发表了一篇文章，主张各种各样的考古物品，包括经常被视为仪式用品的环形物和泥塑，应该重新解释为儿童玩具。
兰丽目前正在设计一项研究，打算把一些史前小型物品的复制品交给小孩子玩，看看它们被玩过之后会留下什么特征，例如，是否变光滑、抛光，或是开裂和碎裂了，等等。然后与原文物比较，这样考古学家就可以更好地确定哪些文物是玩具。
里德和兰丽现在正计划汇集各个领域的科学家，探索儿童是如何推动技术变革的，而儿童对技术的推动作用长期被考古学家忽视了。他说：“我们需要用新的眼光从不同的角度看待那些已出土的东西，因为儿童玩具对于创新和创造力的培养是非常重要。”如果他们是对的，人类历史在很大程度上还真是儿童玩具塑造的。
现在，一位考古学家提出一个令人耳目一新的猜想。他认为在史前时代，每一项技术创新所需的技能都是先通过儿童期的“玩”磨练出来的：在早期的人类当中，儿童不自觉地充当了实验家的角色。他们在为自己制造玩具的时候，积累下了很多技能;待成年后，当需要发明什么时，就可以少走很多弯路。人类最重要的一些发明——包括轮子、编织工具和投掷武器——可能都源自儿童玩具。
玩具培养了孩子的创造力
小小玩具有这么大的作用吗？如果你认识到游戏对人类大脑进化的重要性，就不会怀疑这个事了。
在灵长类动物中，我们人类（也就是智人）有着异常漫长的童年期。越来越多的证据表明，漫长的童年期对于大脑的进化至关重要。童年期长意味着可以有更多的时间游戏、玩耍。在游戏中可以训练许多重要的能力，比如设想不同场景，设想不同于现实的情况下会发生什么事情，等等。这或许可以解释为什么我们是唯一拥有如此丰富的艺术文化的物种。
玩具在儿童游戏中又是不可或缺的。在几乎所有的现代社会中，孩子们都在玩成人物品的微型版。然而，令人惊讶的是，迄今没有人将考古记录中的玩具作为重要物品来研究，直到丹麦考古学家菲利克斯·里德有一天看自己的小儿子在玩玩具，才灵感天降，突然想到：史前的孩子是不是也玩玩具？
一些心理学研究表明，玩具的特性可以直接影响儿童的认知发展。譬如，玩开放式玩具的孩子往往更擅长解决“开放”式问题。比如给孩子一堆积木，不给“标准答案”，让他们按自己的想象去搭出各种结构。玩具还能帮助孩子了解机械特性（比如滚球的运动），以及练习社会角色（比如给玩具娃娃做父母）。
根据里德的假设，史前玩具允许孩子们在玩的时候探索熟悉物品的新用途，这将使他们具备对技术的更好理解力和更灵活的运用能力，从而激发更大的创造力。
如果他的猜想是对的，那么我们在考古记录中也应该能找到一些线索，证明某些玩具的存在促进了技术的发展。
玩具促进了技术的革新
里德和他的同事最近发表了一篇论文，里面概述了几项有趣的研究例子。例如，他们检查了4500年前居住在格陵兰地区部落的考古记录，记载了早期的定居者缺少玩具，而且他们的技术也一直停滞不前。但800年前移居格陵兰的图尔人就留下了许多微型物品，似乎是特别为儿童游戏设计的，包括玩具皮划艇、雪橇、武器和娃娃等。这些玩具的出现与当时图尔人新技术的爆炸式发展时间上相吻合，如出现了先进的鱼叉、精巧的船只和精致的服装。
当然，考古学家一时还无法确定玩具和先进技术何者在先。按里德的看法，两者可能是在相互促进中发展起来的：更丰富的物质文化激發了新玩具的发明，而新玩具又训练了孩子的创造力，使他们长大后能发明更多东西。
另一个例子来自位于南非西开普敦6-8万年前的多处遗址。对岩石碎片的分析表明，初学者（大概是儿童）正在模仿成人的石头敲击，制造一些初级的、但功能上无用的工具。这些很可能也是儿童玩具。这种模仿玩具的出现，再次与那时当地先进技术（包括最早的箭头）的出现相吻合。
与此同时，织物生产中必不可少的纺线轮可能也是受到一种刻有动物图案的圆盘的启发。这些在欧洲发现的旧石器时代晚期的圆盘，会绕着线旋转，转时会不断翻转，两边的图案交替出现，有点像史前动画书。这可能也是一种儿童玩具。
车轮的发明可能起源于儿童玩具
然而，正是车轮的发明为里德的猜测提供了最有说服力的支持。证据表明，有轮马车最早大约出现在5500年前，地点横跨欧亚大陆西部——北高加索、美索不达米亚，以及中欧和北欧。但在车轮出现之前大约200年，就已经出现了一些动物的小模型，它们的脚上钻了一个洞作为车轴，轴上套了个陶盘做轮子用。这些动物的顶部被挖空，过去考古学家一直认为它们是酒杯，但考虑到它们的大小以及微型动物在许多文化中是玩物的事实，里德认为它们更可能是玩具。
如果是这样的话，就像今天的儿童一样，玩那些玩具的孩子们开始掌握旋转运动的力学原理。他们可能用玩具搬运各种物体，并练习不同的方法来推动它们——从前面或后面，或者让它们滚下斜坡。他们甚至可能试验过不同尺寸的车轮，或者用不同的材料制成的车轮。随着孩子们长大，这些技能将帮助发明真正的有轮马车，而一个缺乏这些玩具的社会将难以发明出这样一种东西。
也许早期的发明者甚至用玩具生产各种原型。比如说，很容易制作出同一样东西的100个不同的微型模型，然后和孩子们一起玩，看看哪种设计最合理。
对很多出土文物要重新解释
澳大利亚考古学家米切尔·兰丽很赞同里德的看法。和里德一样，兰丽也受到了自己孩子玩玩具的启发。她最近发表了一篇文章，主张各种各样的考古物品，包括经常被视为仪式用品的环形物和泥塑，应该重新解释为儿童玩具。
兰丽目前正在设计一项研究，打算把一些史前小型物品的复制品交给小孩子玩，看看它们被玩过之后会留下什么特征，例如，是否变光滑、抛光，或是开裂和碎裂了，等等。然后与原文物比较，这样考古学家就可以更好地确定哪些文物是玩具。
里德和兰丽现在正计划汇集各个领域的科学家，探索儿童是如何推动技术变革的，而儿童对技术的推动作用长期被考古学家忽视了。他说：“我们需要用新的眼光从不同的角度看待那些已出土的东西，因为儿童玩具对于创新和创造力的培养是非常重要。”如果他们是对的，人类历史在很大程度上还真是儿童玩具塑造的。