展览标题取自1991年上映的一部国产室内喜剧《编辑部的故事》，该剧由葛优和吕丽萍等演员出演，以幽默的方式介绍了彼时新兴的社会现象，更塑造了当时的公众形象。《人间指南》是电视剧中的一份杂志，这个词也因此暗示了90年代初那个流变不居的年代一特别是经.济结构转型的社会背景下，面对价值的虚焦和断裂，公众所产生的焦虑、困惑和对价值重建的期待。
　　20世纪90年代，随着经济制度与社会结构的急剧变革，中国在整体价值观积淀尚不完备的状况下急速进入消费型社会，这场“消费革命对中国的私人生活与公共社交均产生了深远影响。这一时期，知识界和社会个体均在消费主义的经济驱动力的影响下，呈现出了前所未有的丰富性和矛盾性。展览聚焦于艺术家们如何审视和解构这种尚未完全成型的“现代性”，其叙事既关乎艺术家作为知识分子群体的一部分所面临的价值困境，同时也是关于今天我们的文化状況的溯源，以及对当下中国奇观式的社会景观的反向管窥。
　　中国各地的艺术家以各种方式对这些变化做出了回应，并特别强调新媒体一这得益于相机和视频设备的日益普及，以及全球经济的标志性符号。90年代中后期，家中的电脑成为陈劭雄的创作工具。开幕式现场，这几位艺术家也纷纷提到，90年代最重要的特征就是商品经济的发展，消费时代逐渐到来，这对于社会风气、思想都有了极大的转变。

　　展览以回顾的视角观看当下，亦基于当下的现实来回溯问题的发端。“消费”在今天不再只是一种为满足经济需求而产生的购买行为，更成为了一种渗透于知识、欲望甚至是主体建构过程内部的要素。在当今的中国社会高度参与全球化进程、成为全球化系统不可或缺的一部分之时，内化于知识界和社会个体中的矛盾性并未消失，反而被展现得更为充分。在此背景之下，展览“人间指南”将艺术作品视为过去时刻的“方位浮标”，在时间轴中重新理解深刻塑造了我们当下的中国艺术与艺术家的工作简史，并获得一种“温故知新”。