胸膜在肺结核病中，经常受继发性感染，而引起胸膜炎，惟一些病例，尤其乾性胸膜炎，常被病人或医生忽略。渗液性者，如积液很少，亦可未被发觉而全愈。肺部X光照片上，常有肺炎胸膜增厚或肋膈角变浅，但患者并无胸膜炎之历史，足资证明此点。文献上报告，渗液性胸膜炎，属于结核性者，约占80％以上，其余小部份则由于瘤肿、肺炎、风湿热以及霉菌传染引起。又临床上所谓“原发性”或“特发性”渗液性胸膜炎，几乎都是结核性，续发于肺部或身体其他部份的结核；这些原发病灶，可能未被查出，但经过若干时期后，才能发现，故渗液性胸膜炎，可视为结核症感染之一种表现，或为肺结核症之开始。胸膜经常受累的理由有二：第一原发结核灶与早期血行散布的肺炎病灶，恒位于肺之边缘，接近胸膜，因此这些病灶很易直接波及胸膜或由淋巴结之破裂，将细菌倾入胸腔。同时肺周围淋巴液之引流，是趋向于脏层之胸膜，肺或纵隔障等处如有病灶，易经淋巴液将细菌带至胸膜。第二胸膜接受大小血液循环，脏层由枝气管动脉供给，壁层由乳房内动脉供给，双重之血行而增加传染之机会。