在现行制度下,县乡村三级干部的工作的主要方式是项目分包制和指标责任制。两个方式综合起来就是以项目的方式来激励和组织整个经济社会的发展,并以项目的成效来对项目中的干部进行奖励和惩罚。主流的学术界对于项目治国基本持否定的态度,认为项目治国不能达到项目启动者的意图,甚至完全背离项目启动者所希望的方向。财政专项经常被视为否定项目治国的经典案例。但是在更大的历史视野中来看,项目治国也许没有完全达到启动者的意图,但是却在传统的科层制社会治理机制之外,开辟了一条新的激励地方政府自下而上竞争的社会治理机制。中央政府通过项目治国,实现了中央意识形态和权力的集中,并在县乡村中产生了有效的激励,极大地提高了政府绩效。项目治国之所以能够大行其道,有四个前提:一是政府的分级治理;二是转型时期的绩效合法性;三是中国经济长期高速发展和中央财力持续增长;四是中国拥有中国共产党这一强有力的先进性政党强力推动。四个前提决定了中国经济社会中能持续推行项目治国这一个与传统科层制并行的社会治理机制。当然,针对项目制所导致的条条寻租和基层政府债务等问题,也必须予以重视并加以完善解决。