9月，中国宣布了目前为止最彻底、最全面的空气污染治理政策。当务之急，中国政府不仅要出台政策措施，而且要确保政策得到切实执行。不过，除了需要制定法律方面的措施，污染治理还会给中国的整体经济政策带来直接影响：治理空气污染和其他环保问题都需要进一步提高而非降低投资占中国经济的比重。
　　为确保治污政策得到切实执行，一个由国家环境监测中心直接监管的国家级空气质量监测网站将建立，监控网点将遍布每一个县级市。每个市将会设立三个监控网点：两个监控省会城市，一个监控其他单个城市。中共中央组织部首次被分派直接参与落实环境行动计划。
　　该计划的首要目标是在未来5年内实现空气质量的明显改善。到2017年，10微米以下的可吸入颗粒物（PM10）浓度必须至少比2012年下降10%。关键地区则制定了更严格的目标：京津冀地区2017年的PM2.5浓度——指大气中直径小于或等于2.5微米的可入肺颗粒物——必须要比2012 年下降25%，长三角区域的目标是下降20%。为实现这一目标，到时会采取包括关闭北京地区所有燃煤发电站在内的措施。
　　中国为何突然加大力度优先处理空气污染？原因众所周知，中国的烟雾和污染问题，特别是发生在北京及邻近的河北地区的雾霾天气，已引发广泛关注。尽管专家事先已经发出了“空气污染将带来严重威胁”的警告，却没能全面推动该议题走上政策议程。英国曾有过和中国类似的经历，1952年发生的伦敦大雾曾导致12，000人死亡，这一全国性灾难推动英国政府通过了一系列强有力的措施，如《英国清洁空气法案》等。
　　根据绿色和平组织等多家环保机构的报告显示，北京、天津和河北地区的燃煤发电厂导致了空气污染，并且已经给这些地区人民带来严重的健康问题，包括死亡。北京的主要问题也是由汽车尾气污染造成的。鉴于问题的严重性及其产生的根源，政府采取了诸如限制公务用车的小措施，但这不足以彻底解决问题，必须要在电力供应和运输系统等决定性经济领域做出根本性改变。中国环境科学研究院副院长柴发合强调，目前还没有立竿见影的现成办法：“西方国家花了数十年来改善空气质量，而且仍在尝试。中国现在该做的是尽快改善空气质量，这是一场与每个公共成员都有关的，对抗污染的持久战。”
　　多久可以成功实现污染治理？英国的统计数据和实际经验可供中国借鉴。巧合的是，中国目前的人均GDP大致相当于英国20世纪50年代初遭遇大烟雾惨剧时的水平，但是中国经济增速比英国当时的经济增速要快得多，中国将会比英国花少得多的时间来达到英国现在的经济发展水平。英国花了十年才消除了灾难性的烟雾，伦敦用了20年的时间才使空气质量有了明显的改善，根除了泰晤士河污染，彻底改善了污染状况。其他欧洲国家，特别是德国，比英国的环保工作做得更成功。
　　经验表明，环保能取得进展的关键在于：法律措施与经济方案相配套——仅有法律措施，不伴以经济转变是远远不够的。同时也证明，中国经济发展过程中出现的“消费而非投资才能带动增长”的观念是错误的。环境保护需要非常高的投资，因为无污染的运输系统、发电机设备和建筑比污染性的同类产品要昂贵得多。
　　幸运的是，在一些关键技术上，中国取得了领先地位。例如，迁移运动（国际环保运动组织）指出：“中国生产了世界上80%的太阳能电池板，其安装可再生能源装置的速度也远快于其他国家，去年生产的太阳能和风能产品更多于任何国家。”
　　可见，中国推出的新环保政策对本国而言非常重要。但是，这不过是21世纪最重要经济体谱写自己神话时，面临诸多挑战的第一篇章——中国如何成为高生活水准的发达经济体，同时为13亿中国人创造一个可持续发展的环境。同时，一个重要的经济结论是：不管是控制空气污染，还是处理其他环境问题，都需要进一步提高而非降低投资占经济的比重。