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虎为百兽之王，人类对虎的形象可谓既畏惧又崇敬。虎不仅形态魁伟，毛色庄严美丽，而且嗅觉发达，行动敏捷，一旦发怒，则虎啸龙吟，威风凛凛。因此，虎在人们的心目中，是威武、勇猛、雄健和生气勃勃的代名词。
一般认为，虎是在200万年前起源于东亚。中华大地本来就是虎类生长繁衍的地方，不仅有最凶猛的东北虎，而且还有华南虎。华南虎是虎的八个品种中唯一中国独有的品种。虎同中华民族悠久的传统文化息息相关。在中国上古，虎是一种被众多民族所崇信的动物图腾，其地位甚至曾经在龙这一后世帝王象征的神物之上。1987年8月在河南濮阳西水坡遗址的仰韶文化墓内，曾经发现了一组用蚌壳摆塑的龙虎图案，左虎右龙，根据战国以前的帝王礼仪(左为上，右为下)，当时虎的地位显然是要高于龙的。古人以阳为主，阴为辅，在《淮南子》中我们也能看到，苍龙被视为“阴物”，而与虎阴阳相对。汉代公孙宏解的《风后握奇经》，相传为伏羲所制，其中有一种阵势以“……天地之前冲为虎翼，风为蛇蟠，围绕之义也。虎居于中，张翼以进”，反映出了虎的核心地位。上古的许多帝王都与虎有着千丝万缕的联系。传说中的中国人的始祖伏羲， 《三填》、《洞神记》称其姓“风”，《易·乾》中又曰：“风从虎。”可见虎是伏羲氏族的主要图腾之一。《列子·黄帝篇》载：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、鼹、狼、豹、虎为前驱。”可见虎氏族是黄帝部落的重要一支。《礼纬·稽命征》说夏“禹建寅(虎)，宗伏羲”，与虎的关系紧密；殷周有“虎方” (即以虎为图腾的民族聚居区)。据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，但在我国西南地区最为流行。一些边远地区的少数民族(如彝族等)沿袭着古时祭祀虎祖的仪式。与虎崇拜相关的一些习俗经过漫长的历史的发展，演化成崇虎的文化意识，并成为中华民族的一种共有的文化观念。千百年来，虎文化贯穿于华夏文明之中，并有着丰富的内涵及巨大的影响力，渗透到经济、政治、军事、文化等各个领域，至今仍绵延不止。君王崇虎，因虎有成慑群兽的特点，符合统治阶级实行政治统治的需求，所以，礼仪制度、兵符、使节等表现权力的事物常常与虎的形象、名号相连。百姓崇虎，因仰其威而惧其猛，又想借此佑护全家，这种因爱而崇、因惧也崇的复杂心理使虎在民间被赋予无穷的力量及神性。汉代应劭《风俗通义》有言：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅”，虎的避邪驱魔也决定了老虎的吉祥、勇敢、护卫生灵的寓意，所谓“万物有灵，焉不拜之”。对虎的崇拜与信仰辗转数千年至今，已演变成各种形式出现在民间生活中。
千百年来，这些蕴藏在中华民族心灵深处的文化观念催生了虎的艺术，虎的艺术又汇聚成虎的文化。从古至今，虎的艺术造型比比皆是。从发掘或流传的古代的工艺美术品中，我们不仅能见到各种虎的英姿，而且其中的一些作品也已成为我国的艺术瑰宝。比如，商代晚期的青铜器珍品虎食人卣，造型取踞虎与人相抱的姿态，立意奇特，纹饰繁缛，以人兽为主题，表现怪异的思想，它的饰形与别类性质让人感受到虎的神秘与狞厉。以虎造型的虎符，因郭沫若的五幕话剧《虎符》而为世人所周知。虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由皇帝保存，只有两个虎符同时使用，才可以调兵遣将。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证。最著名的虎符是中国历史博物馆(现国家博物馆)所藏有的“西汉堂阳侯错银铜虎符”。在汉代石刻艺术中虎的成猛也表现得淋漓尽致。在汉人的心目中，“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏锉锐，噬食鬼魅风俗通义”。它可以张开巨口大肆吞噬象征鬼魅的怪兽，亦可以在升仙图中起镇慑作用，一身兼御凶、瑞祥之二任。汉代的工匠艺术家们在进行创作时，不拘泥于固有的、一成不变的记载和客观自然物的简单摹写，而是通过丰富的想象，抓住其外部形态和性格特征，刻画出了虎的迅猛、雄健的各种姿态。如著名的汉代霍去病墓前的伏虎石雕，工匠以虎造型，按照石材原有的形状、特质，顺其自然，以关键部位细雕、其它部位略雕的浪漫主义写意方法，突出对象的神态和动感，这种借石还魂所形成的艺术效果摄人心魄。
在我国民间，虎形艺术的影子处处可见：孩子一出世，为人父母者就喜欢让孩子戴上虎头帽，穿上虎头靴，希望孩子勇敢、机智的心情跃然而出。过年时，木版年画镇宅神虎纸和木版印刷术使虎年画贴遍百姓门户，虽然，传统的虎形图式在这里已留下了刀刻版印的痕迹和艺人的匠意，镇宅神虎也已失去汉代时画像虎的山野之气，但民间的虎形艺术却又在威严中显现出了几份人情。同时，民间剪纸老虎也进入农家，随乡入俗，在妇女们的刀剪下，虎形更多地被赋予了人间诗意、亲情与祝愿。传统虎形图式的世俗化，在民间艺术中得以实现。
如果说龙和风是我们祖先创造出来的一个美丽的神话，那么，虎是大自然赋予我们最美丽、真实的野生动物了。几千年悠久文化的沉淀，虎已成为“智” “勇”、 “力”的象征。
虎年象征着力量、生气勃勃和好运，我们伟大的祖国必将在虎年抖擞精神，再铸辉煌。
一般认为，虎是在200万年前起源于东亚。中华大地本来就是虎类生长繁衍的地方，不仅有最凶猛的东北虎，而且还有华南虎。华南虎是虎的八个品种中唯一中国独有的品种。虎同中华民族悠久的传统文化息息相关。在中国上古，虎是一种被众多民族所崇信的动物图腾，其地位甚至曾经在龙这一后世帝王象征的神物之上。1987年8月在河南濮阳西水坡遗址的仰韶文化墓内，曾经发现了一组用蚌壳摆塑的龙虎图案，左虎右龙，根据战国以前的帝王礼仪(左为上，右为下)，当时虎的地位显然是要高于龙的。古人以阳为主，阴为辅，在《淮南子》中我们也能看到，苍龙被视为“阴物”，而与虎阴阳相对。汉代公孙宏解的《风后握奇经》，相传为伏羲所制，其中有一种阵势以“……天地之前冲为虎翼，风为蛇蟠，围绕之义也。虎居于中，张翼以进”，反映出了虎的核心地位。上古的许多帝王都与虎有着千丝万缕的联系。传说中的中国人的始祖伏羲， 《三填》、《洞神记》称其姓“风”，《易·乾》中又曰：“风从虎。”可见虎是伏羲氏族的主要图腾之一。《列子·黄帝篇》载：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、鼹、狼、豹、虎为前驱。”可见虎氏族是黄帝部落的重要一支。《礼纬·稽命征》说夏“禹建寅(虎)，宗伏羲”，与虎的关系紧密；殷周有“虎方” (即以虎为图腾的民族聚居区)。据考证，虎的形象在古羌戎族也有出现，但在我国西南地区最为流行。一些边远地区的少数民族(如彝族等)沿袭着古时祭祀虎祖的仪式。与虎崇拜相关的一些习俗经过漫长的历史的发展，演化成崇虎的文化意识，并成为中华民族的一种共有的文化观念。千百年来，虎文化贯穿于华夏文明之中，并有着丰富的内涵及巨大的影响力，渗透到经济、政治、军事、文化等各个领域，至今仍绵延不止。君王崇虎，因虎有成慑群兽的特点，符合统治阶级实行政治统治的需求，所以，礼仪制度、兵符、使节等表现权力的事物常常与虎的形象、名号相连。百姓崇虎，因仰其威而惧其猛，又想借此佑护全家，这种因爱而崇、因惧也崇的复杂心理使虎在民间被赋予无穷的力量及神性。汉代应劭《风俗通义》有言：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅”，虎的避邪驱魔也决定了老虎的吉祥、勇敢、护卫生灵的寓意，所谓“万物有灵，焉不拜之”。对虎的崇拜与信仰辗转数千年至今，已演变成各种形式出现在民间生活中。
千百年来，这些蕴藏在中华民族心灵深处的文化观念催生了虎的艺术，虎的艺术又汇聚成虎的文化。从古至今，虎的艺术造型比比皆是。从发掘或流传的古代的工艺美术品中，我们不仅能见到各种虎的英姿，而且其中的一些作品也已成为我国的艺术瑰宝。比如，商代晚期的青铜器珍品虎食人卣，造型取踞虎与人相抱的姿态，立意奇特，纹饰繁缛，以人兽为主题，表现怪异的思想，它的饰形与别类性质让人感受到虎的神秘与狞厉。以虎造型的虎符，因郭沫若的五幕话剧《虎符》而为世人所周知。虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由皇帝保存，只有两个虎符同时使用，才可以调兵遣将。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证。最著名的虎符是中国历史博物馆(现国家博物馆)所藏有的“西汉堂阳侯错银铜虎符”。在汉代石刻艺术中虎的成猛也表现得淋漓尽致。在汉人的心目中，“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏锉锐，噬食鬼魅风俗通义”。它可以张开巨口大肆吞噬象征鬼魅的怪兽，亦可以在升仙图中起镇慑作用，一身兼御凶、瑞祥之二任。汉代的工匠艺术家们在进行创作时，不拘泥于固有的、一成不变的记载和客观自然物的简单摹写，而是通过丰富的想象，抓住其外部形态和性格特征，刻画出了虎的迅猛、雄健的各种姿态。如著名的汉代霍去病墓前的伏虎石雕，工匠以虎造型，按照石材原有的形状、特质，顺其自然，以关键部位细雕、其它部位略雕的浪漫主义写意方法，突出对象的神态和动感，这种借石还魂所形成的艺术效果摄人心魄。
在我国民间，虎形艺术的影子处处可见：孩子一出世，为人父母者就喜欢让孩子戴上虎头帽，穿上虎头靴，希望孩子勇敢、机智的心情跃然而出。过年时，木版年画镇宅神虎纸和木版印刷术使虎年画贴遍百姓门户，虽然，传统的虎形图式在这里已留下了刀刻版印的痕迹和艺人的匠意，镇宅神虎也已失去汉代时画像虎的山野之气，但民间的虎形艺术却又在威严中显现出了几份人情。同时，民间剪纸老虎也进入农家，随乡入俗，在妇女们的刀剪下，虎形更多地被赋予了人间诗意、亲情与祝愿。传统虎形图式的世俗化，在民间艺术中得以实现。
如果说龙和风是我们祖先创造出来的一个美丽的神话，那么，虎是大自然赋予我们最美丽、真实的野生动物了。几千年悠久文化的沉淀，虎已成为“智” “勇”、 “力”的象征。
虎年象征着力量、生气勃勃和好运，我们伟大的祖国必将在虎年抖擞精神，再铸辉煌。