在后邓肯时代的第一个赛季，马刺并没有退出竞争者行列，反而变得更加强势，而这其中，科怀·伦纳德居功至伟。
　　伦纳德与马刺仿佛就是天生缘份，2011年选秀日的一个交易，让原本该去到他队的伦纳德来到了圣城，也就此改变了马刺队之后的命运。
　　2010-11赛季结束时，马刺队已经连续三年在季后赛第一轮或是第二轮被淘汰。他们需要改变，注入年轻的力量。于是，在选秀大会当日，马刺忍痛将替补后卫乔治·希尔交易到了印第安那步行者，从而获得了第15顺位选秀权。正是这一在当时看来赌博式的交易，让他们获得了球队的未来核心。
　　六年之后的现在，伦纳德已经成长为NBA最出色的攻防两端超级巨星，两次获得年度最佳防守球员，一次总决赛MVP，两次入选全明星首发阵容，并成为排名前十的得分手。当然，选秀的时候，马刺并不知道他会变成如此强大的“怪兽”。事实上，波波维奇曾经在一个关于伦纳德发展的故事中表示，在2011年交易希尔的决定是非常痛苦的决定。
　　“在我作为主帅执教的这20多年中，这是我做过最困难的决定。甚至没有与之接近的。我们坐在房间里一片死寂。我记得，那时候我们得到的只是第十五顺位，而不是更靠前的。球队的首席执行官丹尼·费里和我看着对方说，‘我们真的要这样做吗？’我们并不了解这个孩子。他看起来不是一个投手，不是一个得分手，也不是纯粹的外线球员，他只是一个可以抢篮板的大个子而已。”波波维奇说道，“希尔是我最喜欢的球员之一。他对于球队很重要，但是我们需要一个更强大的侧翼球员。所以最后，我们说我们需要新鲜的血液，我们必须交易。但是那时候我并不知道，伦纳德能够成为现在的他。这太惊人了。”
　　听到波波维奇当初形容伦纳德为“一个可以抢篮板的大个子”，这进一步说明了伦纳德的崛起是多么的伟大。他的成长，一部分是天赋，一部分是球队的指导，一部分是他的努力训练。在每天的投篮训练前，他都会提前45分钟或者1个小时到，不间断的练习打板投篮，跳投，无球跑位接球跳投。”波波维奇说。“就像是拉里·伯德在比赛开始前投进200个球一样，他就是这样。常规训练后，他还会加练三分球，他的投篮命中率不是自己上去的，他投入了时間，坚持训练。很多时候，我告诉我的教练组，我们接下来是场漫长而艰苦的比赛，别让他再练那么多了。然后，他才会离开。当在比赛中遇到困扰时，他会在训练中寻找解决办法，这就是职业精神。”
　　伦纳德一年一个脚步的成长，马刺队也因此重获新生。虽然在2013-14赛季马刺背靠背的总决赛之路中，蒂姆·邓肯、托尼·帕克和马努·吉诺比利仍然是比赛的明星球员，但是伦纳德的攻防全能是帮助马刺赢得2014年总冠军的关键所在，因此，伦纳德拿到了第一个总决赛MVP。
　　此外，伦纳德的年轻给了马刺队招纳人才的基础。伦他不可估量的前途在2015年吸引阿尔德里奇加入马刺起到了重要作用。而在未来几年中，即使马刺需要重新组队，他们也可以依靠伦纳德保证季后赛无忧。
　　虽然希尔是一个牢靠的双能卫，也是今年夏天可以签下最大合同的边缘球星，但是对于波波维奇和马刺而言，从这几年伦纳德的成长来看，曾经的艰难决定无疑让他们收获了超值回报，而这个回报还将持续很多年。