20世纪二三十年代，中国知识界活跃着一大批至今令人心仪不已的宏学巨儒。他们的魅力不仅在于他们那经天纬地的学问、汪洋恣肆的才华，更在于他们那傲骨嶙岣的风度、舍我其谁的自信。换句话说，他们不仅是学术中人，更是性情中人。
　　刘文典是我国民初的学术大师，20多岁便入主北大做起了教授，写成《淮南鸿烈集解》、《庄子补正》，名噪一时。与当时的许多文化名人一样，刘文典也自视甚高，一般人——尤其是政界权贵——他根本不放在眼里，包括蒋介石。
　　1928年的一天，蒋介石到安徽大学看望莘莘学子，借以表示自己“尊重知识、尊重人才”。当时，刘文典任安徽大学校长，省政府遂急忙通知刘文典安排学生夹道欢迎“北伐名将”蒋主席。看完通知，刘文典漫不经心地将通知扔在痰盂里，继续打他的麻将去了，还幽了一默：“我手中‘将’这么多，还稀罕他那个‘将’?”
　　第二天，蒋介石来到安大，预料中的彩旗满天、口号震地的场面并没有出现——连学生都没碰到两个，碰到的也一脸茫然，根本不知是何方神圣驾到。蒋介石心中很不高兴，可还是强撑着冷冷清清地“视察”完安大。
　　第二天，蒋介石马上召开省政府扩大会议，刘文典当然在出席会议之列。开会时间已过，这位校长大人才姗姗而来，还出人意料地穿着长袍马褂。
　　蒋介石一看气不打一处来，拍案大骂：“刘文典，你看看自己像个什么东西?简直一个封建遗老!”刘文典反唇相讥：“蒋介石，你看看你是个什么东西?纯粹一个封建军阀!”蒋介石气得下令将刘文典抓起来，欲枪毙他。幸亏有国民党元老蔡元培出面说情，声称刘文典有精神不正常的老毛病，这才作罢。
　　还有一则关于刘文典的趣事，发生在抗日战争时期。当时，清华大学南迁云南并与一同南迁的北大、南开组成“西南联合大学”，而刘文典已在清华大学任教。那时日本人的飞机经常轰炸昆明，于是躲空袭便成了联大师生的必修课。一次空袭警报响后，刘文典急冲冲地往防空洞跑，路上碰到同样急冲冲的新文学家沈从文(当时也在联大任教)，刘文典一下子火了，拉住沈从文厉声呵问：“你跑什么?!我跑，是因为炸死了我，就没有人讲《庄子》啦!”