1959年6月，毛泽东主席到湖北视察，时任湖北省委第一书记的王任重用炒鳝片、炒马齿苋、炒鸡蛋、炒海带、烧萝卜、铁板里脊、肉片汤等7道菜招待毛泽东。1962年6月，毛泽东主席再次到湖北视察，其早餐食谱为：番茄、雪菜、炒马齿苋、烩芦瓜、烧饼、米饭。在毛泽东的食谱中，无论款待客人，还是日常饮食，最为多见的，当数马齿苋。毛泽东和马齿苋有着不解之缘。
　　在韶山毛泽东故居，陈列着保存完好的大大小小的坛坛罐罐，这是毛泽东的母亲文七妹制作马齿苋、酸泡菜、霉豆腐等菜肴时使用过的器皿。这些菜肴又被称为“坛子菜”，毛泽东就是吃着这些“坛子菜”长大的。
　　毛泽东小时候读私塾，有一次，教书的邹先生外出，毛泽东趁机带领同学下塘游泳。这事被邹先生知道后，拿起竹篾片，就要打毛泽东的手心。可转而一想，对毛泽东这样倔强聪慧的孩子，不能来硬的，便说：“我出两个对子，你对得上，可免除惩罚，否则要打手心。”邹先生随即说出上联：“濯足。”毛泽东一听便知道邹先生的喻意，仍在气恼他带头在上课时间游泳这件事，便应对道：“修身。”邹先生又想出一个复杂的：“牛皮菜。”毛泽东略加思索，又脱口而出：“马齿苋。”两个对子，都对得天衣无缝!邹先生结束了“以考代罚”，毛泽东免受了一顿皮肉之苦。
　　在延安时期，由于敌伪封锁，生活异常艰苦。毛泽东饮食生活中的几大偏好，如辣椒、霉豆腐、酸泡菜等，时常得不到满足，只有生命力极为顽强的马齿苋，即使在陕北贫瘠的黄土高坡上，也能采集到。这种生长在沟畔路旁的野菜，在艰难岁月里给毛泽东的饮食带来了很大快慰。新中国成立以后，住进北京的毛泽东，仍念念不忘马齿苋，时常提出吃马齿苋的要求。对此，保健人员曾感到不安，害怕对主席的健康有害。于是，拿来一些样品，找到有关部门化验，还查阅了各种中草药方面的书籍。化验和查证的结果，正如毛泽东所言：“马齿苋，既可食，又是药。”
　　马齿苋，又名长寿菜、马踏菜，为马齿苋科草本植物马齿苋的茎叶，我国大部分地区均有分布，夏秋采收，入食、入药鲜、陈均可。
　　中医认为，马齿苋性味酸、寒，入大肠、肝、脾经，有清热解毒、消肿利湿之功，适用于湿热或热毒所致的痢疾、痈肿和淋症等。马齿苋性寒滑利，长于解血分及大肠热毒，为中医临床治痢常用品。《本草纲目》言其“散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，治产后虚汗”。《滇南本草》言其“益气，清暑热，宽中下气，润肠，消积滞，杀虫，疗疮红肿疼痛”。《生草药性备要》言其“治红痢症，清热毒”。
　　药理研究表明，马齿苋有抗菌作用，对志贺氏、宋内氏、斯氏及费氏痢疾杆菌有抑制作用，对伤寒杆菌、大肠杆菌及金黄色葡萄球菌也有一定的抑制作用，这与中医治痢不谋而和，因而有“痢疾克星”之称。
　　马齿苋对糖尿病也有明显疗效。美国科学家研究发现，马齿苋中含有高浓度的去甲肾上腺素和二羟基苯乙胺（去甲肾上腺素的前体），动物实验证实，其能够延长糖尿病鼠、兔的寿命。研究证实，马齿苋中的去甲肾上腺素能促进胰腺分泌胰岛素，调整体内糖代谢过程，从而达到降低血糖浓度的效果。
　　马齿苋对心血管也有保护作用。流行病学调查发现，地中海的居民由于经常食用马齿苋，心脏病和癌症的发病率明显低于其他地区，经常把马齿苋调和在色拉油中食用的法国人，心脏病的发病率也很低。英国科学家研究发现，马齿苋含有一种可使血管内细胞合成的抗炎物，有较强的扩张血管活性，经常食用马齿苋，能降低血脂，保护心血管。
　　（《中国中医药报》文/胡献国）