目的环状RNA(circular RNA,circRNA)是一大类共价结合形成环形结构的非编码RNA(non-coding RNA,ncRNA),在生物体内对基因表达具有重要的调控作用。本文拟对环状RNA的生物来源、特征、生物学功能,及其在肿瘤中的研究进展进行综述。方法应用PubMed和CNKI期刊全文数据库检索系统,以"环状RNA(circRNA)、可变剪切(alternative splicing)、生物来源(biogenesis)、生物功能(biological functions)和肿瘤(cancer/carcinoma)"等为关键词,检索1976-01-01-2016-12-10的相关文献。纳入标准:(1)环状RNA的生物来源、特征、生物学功能;(2)环状RNA与肿瘤之间的关系。剔除标准:(1)阐述机制模糊;(2)实验设计不严谨。符合纳入标准的文献127篇,根据剔除标准剔除文献66篇,最后纳入分析文献61篇。结果环状RNA作为RNA家族中一类特殊的内源性非编码RNA,如今已经提出了多种产生环状RNA的机制,环状RNA的形成受ALU元件的反向重复序列、外显子跳跃、RNA结合蛋白和其他因素的影响。由于环状RNA具有高度保守、稳定、在细胞质中丰度高等特征,随着研究的深入,发现其具有作为miRNA海绵、可变剪接调节器、转录因子和编码蛋白等作用。环状RNA可以调节大量肿瘤相关的miRNAs表达,环状RNA-miRNA-mRNA轴参与多个肿瘤相关通路的调节,包括促瘤作用和抑瘤作用。结论环状RNA有多种生成机制,且受多因素影响,由于其稳定、保守、表达量大等特点,发现其有多种生物学功能,且与肿瘤的发生发展有重要的关联,环状RNA很有希望成为肿瘤诊断的新标志物和肿瘤治疗的新分子靶点。