一年秋天，胡雪岩有事去萧山，过江的时候，渡船上人很挤。胡雪岩一不小心，把一个孩子拎着的竹篮儿撞翻了，篮里的豆腐全泼在船头上。那小孩拉住胡先生的衣服，哭着要他赔钱。胡雪岩边安慰他边从衣袋里摸出一小块银子。小孩说：“先生，不要这么多，只要六文钱。”
　　可胡雪岩身边没有零钱，正犯愁时，身后有个人说：“先生，我借给你。”胡雪岩回头一看，原来是个小叫花子。胡雪岩便笑嘻嘻地接过了钱，交给了小孩，然后写了一张借据递给小叫花子，说：“借条上有我的地址，请你随时来我家作客。”
　　月圆转缺，月缺又圆，一晃数年，胡雪岩早把这事忘得一干二净了。
　　原来这小叫花叫俞小毛，是萧山西兴人。他长大以后，到杭州做了船匠陈三九的徒弟。小毛机灵好学，师徒俩感情很好，后来娶了师父的女儿秀娥为妻。有一天，秀娥在整理丈夫的衣箱时，发现了一张写有六文钱的借据，借钱的竟是大名鼎鼎的胡雪岩，觉得很奇怪。俞小毛就把事实经过讲给她听。
　　秀娥听说大老板向小叫花借钱，乐得笑弯了腰。夫妻两人嘻嘻哈哈的谈笑声，被隔壁邻居陈老汉听到了。陈老汉当过钱店倌，他看了借据说：“这张借条用处很大，你快去找胡雪岩，如此如此……看他怎么说。”
　　这一天，俞小毛带了借据去见胡老板。胡雪岩正在账房间和协理们商量店务，见到俞小毛的借据，陡然想起了数年前在钱塘渡船上的一幕，就对账房先生说：“请你把本息一起算给他。”
　　账房一看借据，上面写着：“借钱六文，本息隔日加倍奉还。”说着拉起算盘哔哔卜卜地拨了起来，算到第三十天上，已经是六十四亿四千二百四十四万五千八百二十四文。账房吓了一跳，就把胡雪岩拉过一旁，悄悄耳语说：“这笔账不好算，恐怕把庆余堂盘给他还不够呢！”胡雪岩大吃一惊，眉头紧皱，陷入了沉思。
　　俞小毛见状说：“胡老板，账不用算了。今天我是特地来交还借据的，顺便求你一件事，钱塘江的渡船太小了，来往行人非常不便，能否请胡老板慷慨出资，多造几条船……”胡雪岩听到这里，眼睛一亮，连声说：“好好好，我来办个义渡，一切开支归我支付。”
　　俞小毛说：“胡先生，谢谢你，我为大家谢谢你了。”说完，趁胡雪岩点火吸烟时，拿过借据烧了。
　　据说，这就是胡雪岩办义渡的缘由。
　　中国古代的传统观念是非常重视信用尤其是个人信用的。老百姓口中也流传着诸如什么“无信不立”、“人而无信不知其可”、“君子重然诺”、“一诺千金”、“好借好还再借不难”等等，中国文化传统中始终都有强调个人信用的基本理念，都充分反映了中国人对信用理念价值的认同与尊崇。