慈禧不仅是个“日必观戏”的戏迷，还是个精通曲律、善解戏文甚至能够粉墨登场的老内行，曾在梨园界留下许多轶事。慈禧看戏时，手里总是拿着“贯串”（即唱念做打、脸谱砌末以及曲牌锣经等有关这出戏的全部详细记载），边看戏边对照，一旦发现演员的表演有误，就立即指责演员乃至降罪。她看完戏还能记下情节和程式，到晚上便关起门来在太后宫与太监们化装串演。慈禧颇喜欢即兴修改上演的剧目。光绪二十三年三月，谭鑫培在宫里与名丑罗寿山合演《清风亭》（这是一出鞭挞知恩不报的戏）。在演出中，慈禧灵机一动，要演员在剧中增加雷公和雷婆两个角色，让台上雷电交加，把那个忤逆不孝的张继保打得七孔出血。慈禧认为这才符合天意人心。同年四月，她再传此剧进宫，看戏时又增加雨师一角，认为这样可以发挥宫廷三层戏楼的优势，台上霹雷闪电、风狂雨暴，把张继保打得灵魂出窍，以教化后人。慈禧爱看戏，却从来不把演员当回事，還经常拿演员寻开心。有一次，郎德山演《金钱豹》里的猪八戒，她明知郎德山是回民，却让他学猪叫。郎德山知道慈禧是在耍笑自己，不但不学猪叫，反而学羊叫，没想到一声羊叫倒把慈禧给逗乐了。慈禧就是这样一个喜怒无常的人。有一年“二月二”宮里要看龙灯，武生泰斗杨小楼耍珠子，不慎把檀香木架子撞倒了，众人大惊。慈禧立即传杨小楼，问杨小楼今日何故。杨小楼说：“奴才今儿个唱了四出《挑滑车》，太累了，才无心惊了驾。”慈禧体贴地说：“真难为你了，今后可别再应这么多活儿了。赏你二十两银子，你先回去休息吧！”接着耍珠子的李寿山想：这招不错，不加罪反加钱，我也来一手。他故意把架子撞倒，人们又是一惊。慈禧见状道：“你看杨小楼得了赏，也想试试？来呀，上竿子！”竿子就是灌了铅的竹竿，打在身上特别痛。李寿山闻听此言，赶紧跪地求饶。