清光绪年间的中法大战中，苏元春是一位著名将领，为抗击法军做出了巨大贡献，特别是协助冯子才取得镇南关大捷，为其军事生涯添上了浓重的一笔。
　　法军战败后，退守越南依然对我虎视眈眈，边境一直受其袭扰。朝廷便派苏元春镇守广西边关，此后18年，苏元春一直在这里。
　　1885年，朝廷为加强战备，特意拨款三万两，要求加固边防设施。半年以后，督办的人来了，要检查这里到底加固了哪些国防设施，购置了什么武器装备。可检查发现，这笔钱确实花了，但苏元春根本没把这笔钱用在朝廷旨意要求上，那到底花在了哪呢？督察员便开始着手调查，后来发现，苏元春所有大营都有几排建得非常漂亮的营房，房间内生活设施齐全，大营里营房足够，可为什么还要新建房屋呢？
　　这里会不会有问题呢？没过多久，督察员便查出了原因。原来，这是苏元春力主用朝廷拨款修建的家属院，自从他负责边关军务后，他便动员各级将领把家属移到边疆来，并为他们修建了漂亮的住房，而这一切，都是为了让戍边的将士能够安心戍边，另外，大批家属来到这里以后，由于流动人口增多，也会促进经济发展。可督办依然责问苏元春为什么没有把这笔钱用在加固边防设施上，苏元春只是冷冷地回了一句，只给三万两，只够买几门炮，你让我怎么加固设施，怎么购置武器。一句话，说得这位督办瞬间哑口无言。
　　1886年，苏元春再次上奏请示拨款，说要加固边塞，可清廷没有重视，只是象征性地拔了一点，苏元春此后又多次上奏，可最终再没钱批下来。虽然没有拨款，但两年后，广西边防却在苏元春的主导下，开始了一个浩大的工程，其借助山地险要之势，在边境线上修建工事。一条险要的防守线上，修建了130座炮台，而且进口了19世纪最先进的大炮——德国克虏伯制造的120毫米口径的大开花巨炮，可以轰击从各个方向来犯的敌人。如此浩大的工程和庞大的武器采购，花费人力、财力、物力是巨大的，苏元春的钱是从哪里来的？朝廷又派人来查，可刚到这不久，督办便灰溜溜地回去了。原来，为了把这项工程搞下去，苏元春殚虑经营，不遗余力，他带头捐银，并采取边军施工，就地取材，捐俸节支等办法，一点一点地推进，直到15年以后，这个浩大的工程才完工，为此，花费了白银数十万两。
　　这一年，苏元春上报工程完工，原以为朝廷会表奖他，可朝廷的批示却很冷漠，说这个工程干了15年，实属不易，但以后应注意实用，购置的大炮130门，可15年来未发一炮，这个工程是不是适用呢？
　　苏元春接到这个批示后，气得病了几个月，可他面对腐败且风雨飘摇的清廷真是一点办法没有。他真想告诉清廷，他经略边关15年，的确没发一发炮弹，边境无战事，可那是因为防御工程固若金汤，延绵30余里的炮台群，如同是铸在西南边境的一道“长城”，使法国侵略者始终不敢越雷池一步：那是因为官兵思想极其稳定，在边关的生活条件十分好，官兵始终保持了高昂的士气啊！
　　苏元春最终还是因为“克扣军饷，纵兵殃民”而被弹劾，这不能不说是他人生的悲剧。
　　（海子摘自《百家讲坛蓝版》2016年第3期，图/飞天）