1948年3月29日，南京政府第一届国民大会第一次会议开幕。3月30日上午，蒋介石对外交部长王世杰说，他想让著名文人胡适当总统候选人。下午王世杰去找胡适，说了蒋介石的想法。胡适在日记中记录了自己的最初回答：“我承认这是一个很聪明、很伟大的见解，可以一新国内外耳目。我也承认蒋公是很诚恳的。他说：‘请适之先生拿出勇气来。’但我实无此勇气！”
　　胡适三改主意
　　不过胡适的想法当天就变了。30日晚上，王世杰找胡适讨个正式的回信，胡适第一次改变了主意，说自己可以参加总统选举。不过他也很担心，又说“第一，请他（蒋介石）考虑更合适的人选。第二，如有困难，如有阻力，请他立即取消”。
　　4月1日，胡适第二次改变了主意，他跑去找王世杰说：“昨天是责任心逼我接受，今天还是责任心逼我取消昨天的接受。”
　　4月2日晚，蒋介石找来胡适，劝说胡适为总统候选人，他自己当行政院长。蒋介石解释了自己不想当总统的原因：在目前宪法里，国家最高行政实权在行政院，他不想做没有实权的总统，不如当个有实权的行政院长。胡适写道，蒋先生的态度“如此诚恳，我很感动，于是我说，‘让蒋先生决定吧’”。至此，胡适第三次改变了主意。事后胡适说：“我这个人，可以当皇帝，但不能当宰相，现在这部宪法里，实权是在行政院，我可以当无为的总统，不能当有为的行政院长。”
　　4月4日，国民党中央执行委员会召开会议，蒋介石声明他绝不竞选总统，并提议由国民党提出一个无党派的人来候选，蒋介石说，这个无党派总统候选人，必须具备五个条件：守法；有民主精神；对中国文化有了解；有民族思想，爱护国家，反对“叛乱”；对世界局势，国际关系，有明白的了解。
　　蒋介石说的这个人是谁呢？胡适写道：“他（蒋介石）始终没有说出姓名，但在场与不在场的人都猜是我。” 虽然这次参会的人大部分都是支持蒋介石的，但蒋的这个提议未能通过，除了胡适学生罗家伦和老友吴稚晖，无人支持胡适。
　　蒋介石出尔反尔
　　蒋介石为什么要推选胡适？他的提议为何无人买账？4月5日，国民党中央常委会开会讨论总统候选人，蒋介石的亲信张群对这两个问题有一个回答：“并不是总裁（蒋介石）不愿意当总统，而是依据宪法规定，总统是一个虚位元首，所以他不愿意处于有职无权的地位。如果常委会能想出一个补救办法，规定在特定期间，赋予总统以紧急处置的权力，他还是要当总统的。”随后中常会通过了张群的提议，“赋予总统以紧急处理权”，既然总统有了实权，蒋介石又同意自己当总统候选人了。之前对胡适的允诺现在兑现不了，4月5日，王世杰代表蒋介石来向胡适通报。
　　大局已定，4月6日，胡适发电报给郑天挺等友人，声称“连日间有关于我的许多流言，北平想亦有闻。此种风波幸已平静”。
　　4月7日，胡适生病了。
　　4月8日，蒋介石邀请胡适，胡适抱病前往。蒋介石向胡适致歉并解释。胡适选总统的这场风波，至此告一段落。 （责编：石磐）