随着地球历史的变迁，曾经有过的许多物种都逐渐灭绝了。最新统计显示，现今地球上13％的植物物种可能会灭绝，还有科学家认为这个数字大大低估了实际情况，真实比例可能高达47％。
　　为了保存地球上的植物物种，避免它们从地球上灭绝，早在20世纪20年代，俄罗斯科学家就率先提出了建立“种子银行”的设想，并在彼得格勒建立了世界上第一个“种子银行”。建立“种子银行”最初的目的是应对“世界末日”。假如有一天地球上发生毁灭性的天灾人祸，地球上的生物可能毁于一旦，那时幸存的人类就可以取出存放在“种子银行”里的种子，重新耕种文明的土地。当然，“世界末日”出现的可能性还是较小的，目前“种子银行”的主要功能是进行物种储存，一旦某个植物物种灭绝，“种子银行”可以让其得以恢复。
　　目前世界上已有多家“种子银行”，其中最大的一家是英国的“基尤千年”，自从设立以来，该“种子银行”已经收集并储存了世界上10％的植物种子，其中大部分是开花植物，其种类已达3万。
　　储存在“种子银行”中的种子一般都要进行冷冻保存。在被储存之前，这些种子都必须经过严格的收集、筛选及干燥过程，以保证它们在较长的时间之内不变质。“基尤千年”里的种子均被-储存在－20℃左右的地下室内，以保证其活性和新鲜程度。为了确保种子安全储存，研究人员曾进行过数十次实验，最后发现家庭主妇用来储存水果的罐子最适合储藏种子。在储存过程中，工作人员每隔一段时间就会对种子进行x光抽样检查，以确保未受虫害或种子内部出现空洞。每过10年，工作人员就会对种子进行发芽测试，以确保它们仍具有生命力。
　　“基尤千年”的负责人说：“这是一种极端的做法，但却是不得已而为之，因为人类目前正面临严峻的环境问题，尤其是在热带地区，植物的生存环境正快速遭到破坏，而生存演变了数百万年的不少植物有可能在未来几十年内灭绝。”
　　到目前为止，全世界有多少种植物尚无定论，已经有记录的植物大约有37万种。“基尤千年”计划在2010年前收集全球植物物种的10％，在2020年前达到20％。为庆祝“基尤千年”提前完成了2010年前的收集任务，研究人员于2009年4月至9月举办了一系列展览，其中包括著名摄影师罗布·克塞勒和马德琳·哈利在显微镜下拍摄的一组种子和花粉显微照片。这些照片中的种子和花粉与我们肉眼看到的样子大不相同，充分展示了开花植物种子或花粉的奇特结构。