姜黄和姜虽然名字很像，实际上它们只是亲戚关系，都是属于姜科的，但并不是同一种食物。它们长得很像，根茎都很肥厚，区别在于，姜黄无论皮、肉还是粉，颜色都比姜要深，这是因为姜黄的姜黄素含量更高。
　　姜黄素是姜科植物含有的一种天然色素，也是亚洲地区广泛使用的调味料咖喱和芥末的主要成分，常被用于腌菜、果酱、果冻、饮料、焙烤食品、膨化食品等食品的染色。姜黄和姜都有自己独特的芳香，所以都用作调味品，不过姜味道辛辣，姜黄味道微苦。
　　不少研究说姜黄素有保健作用，比如抗癌、降血糖等，但这些研究只是在动物实验上显示有效，并非人体。也就是说，姜黄素对防治疾病到底有没有效果还需进一步研究。国际权威期刊《自然》雜志曾发表研究明确指出，姜黄素治疗众多疾病的证据不足。因此，生活中我们不必刻意摄入含有姜黄素的食物，仅将其作为一种日常调料食用即可。