在日常生活中，“千金”一词除了表“贵重、尊贵”之义外，还常用作敬词，指称别人的女兒，“这是某某的千金”意思就是说“这是某某的女儿”。不过，鲜为人知的是，在古代“千金”最早却是用来指男子的。
　　 第一次用“千金”来指人，始自《南史·谢弘微传》。史料记载，著名文学家谢庄（谢弘微）有个儿子名叫谢朏。谢朏小时候非常聪明，谢庄很喜欢这个儿子，常让他跟随左右，外出游玩的时候也带上他。谢朏十岁就能写一手好文章，时人大为称赞。有一次谢庄带着他出去游玩，并令其写一篇作文。谢朏文不加点，一气呵成。谢庄看过之后，不由得大喜。谢庄的朋友宰相王景文夸赞道：“贤子足称神童，复为后来特达。”意思是说：“你这个儿子真是神童，将来一定发达。”谢庄也用手抚着儿子的后背心花怒放地说：“真吾家千金。”
　　 后来，谢朏果然不负众望，也成为著名的文学家，官至尚书令，而“千金”这个比喻也从谢朏这里流传了下来。从谢朏被称为“千金”开始，历史上很长一段时间都用这一词比喻出类拔萃的少年男子。
　　 把少女称作“千金”或千金小姐，则是元明以后的事，其基本含义也与当年谢庄夸赞谢朏时大致相同。用“千金”来比喻女子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明清时代，在一些话本和小说中，称女孩为“千金”的情况就更普遍了。久而久之，“千金”一词便成为女孩子的专称。古代富贵人家的女儿被称为“侯门千金”，今人也敬称别人家的女儿为“千金”。