《极速前进》的文化批判与解读

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  摘 要: 《极速前进》(The Amazing Race)是一个真人秀节目,是一群人环游世界的竞速比赛,CBS从2001年开始按季播出。比赛从美国开始,也在美国结束。各队必须按照信息提示周游世界。《极速前进》从2003年到2008年,连续得到6届艾美奖黄金时间最佳竞赛类实境节目的殊荣。本文对《极速前进》这一真人秀节目中的一些制作细节和节目呈现方式进行了分析,印证了真人秀节目中消费文化无所不在的观念。
  关键词: 《极速前进》 文化批判 消费文化
  二十世纪六十年代以来,世界范围内的政治、经济、文化、信息甚至趣味陆续全球化,物资的丰盈和各国跨国资本的积累,使消费成为后现代社会的主导和拉动社会前进的动力,中等收入阶层不断壮大,一个消费社会的形态已形成。鲍徳里亚的大众传播理论认为,虽然现代社会物质充盈,然而人们的精神生活却呈现基本色。我认为当下社会精神层面虽不至于像鲍徳里亚所说的一无是处,但寻求感官上的快感和刺激的确是这个娱乐化时代普通大众的消费目的。
  与此同时,真人秀节目以其平民化和体验式、关注个体等特点迎合了人们的这一收视需求,成为电视节目中一股不可小觑的强劲势力。而约翰·费斯克认为,电视文化就是消费文化的一种。可见,消费文化对真人秀节目本身的策划和制作有决定性的影响。
  一、《极速前进》有浓厚的自我关切和注重个体的意识。
  在《极速前进》的游戏环节设置中,有“回转”功能,这个功能可以使领先的队伍有权选择其他队伍在完成了一个“绕道”之后返回原点,并且重新完成另外一个未被选择的“绕道”。这个功能虽然在十二站的比赛中只会随机出现两次,但一旦出现往往就会暴露参赛队之间为赢得比赛不择手段的自私心理。这种自我关切的个体意识是消费社会中区别于现代主义哲学所推崇的人道主义观点,消费社会中人人以自我为中心,人们把人最一般的本质当做生物性的本质,而在比赛中参赛队员最本质的心理需求有两点:一个是为赢得最后的一百万美元,淘汰对自己不利的强劲对手;另一个是为泄私人恩怨对自己看不惯或得罪过的参赛队伍下手。以其中一季的《极速前进》EP9为例,比赛伊始拉拉队伍的两位成员对参加过美国妙龄小姐比赛的Catie出言不逊,认为其徒有虚表,毫无内涵,后来Catie在整场比赛环节中一直对此耿耿于怀,在第九集获得回转权力时便伺机报复,导致拉拉队伍落到最后一名并遭淘汰。类似的事例比比皆是,这不仅体现了参赛队伍的个体意识,还是观众自我关注的体现。因为观众在观看的过程中,会有体验式的思考:如果我是领先队伍我会回转谁?如果观众支持的队伍被回转了,那么就会觉得比赛更有吸引力、更紧张、更紧凑,也会愈发沉迷于这个节目。
  所以这个游戏环节的设置注意到了消费文化中观众在电视娱乐消遣下对自我个体的关注。节目方在设置上不断推陈出新,根据比赛激烈程度决定回转选手匿名与否。
  二、《极速前进》的精良的节目制作体现了西方电视商业文化的发达程度,也满足了观众日趋挑剔的对电视文化的需求。
  西方本身的主流文化就倾向于商业性的娱乐文化,电视源源不断地为大众提供文本,也就必然成为这种商业文化娱乐化的载体。于是现在的真人秀不再简单地记录选手的比赛过程,而是详细到脚本策划、机位放置(如“美国偶像”等演播室真人秀)、导视片段插播等。这么做无疑是由于观众在影像叠加的消费社会中早已不满足于过去单纯的电视节目,而是追求更为创新更具时代感的精致节目。《极速前进》最为吸引人的除了参赛队伍之间的斗法外,还有有趣并日趋完善的游戏规则。在《极速前进》中,有绕道、路障、快进等线索,这些游戏是根据所到国家的风土人情设置的。如S16EP11中,参赛队伍来到了中国上海,路障中就要求选手前往龙华寺数佛尊数量,感受东方的寺庙文化。这些游历世界各国并参与普通民众生活的活动,使电视机前的观众仿佛也随参赛队伍一起来到陌生国度,一起实现心中环游世界的梦想,增强了解不同国家文化的趣味性。
  只有观众满意了才会为节目埋单,这种满意体现在在游戏过程中发达的商业意识下催生的游戏规则。就像传播并不是一种单向行为,而是一种相互行为,即传播者和受众。所以高度发达的电视商业文化强化了观众的电视文化需求,观众的电视文化需求又促使制作方推陈出新。
  三、《极速前进》融合了碎片化的本文特征和断裂的时间历史两种明显的后现代文化特质。
  后现代的文化特质颠倒了原有的文化定义,碎片化、零散化,通过各种炫目的符号满足观者观感的直接需要,使文化成为消费品,有明显的消费特征。由于电视节目的不间断播出,使它必须把各种片段融合在电视文本中,将普通的叙事结构要素、文本要素和经济要素随机组合,变身为不太引人注目的片段、广告,使剧情暂时被隔离中断。如《极速前进》在每个中继站会告知各赛段的名次,之后会告诉他们作为本赛段冠军将获得的奖励,主持人会以清晰的口吻着重体现这次奖品的赞助商名称,同时电视会出现一张清晰的且伴随《极速前进》可爱吉祥物的广告图,然后才是冠军讲述本赛段比赛的感受。广告以奖励的文本形式将冠军到达终点和他们发表感受的连续片段打破,虽然参赛者这个过程被中断,但是我们并不会觉得这个广告文本很刻意牵强,因为节目科学地穿插无序的片段以满足大家消费心理的需求,使这个奖励来得振奋人心。
  另外一个碎片化的特征体现在激烈的比赛过程中会穿插参赛队伍完成比赛后接受的采访,(如同美剧《Modern Family》将有序的叙述结构以采访的形式打破),但在《极速前进》中这些采访片段并不仅仅起到补充说明的作用(如选手说明参与这个游戏环节时的心理想法和困难),更重要的体现在悬念的制造上。因为在最紧张的比赛当口,突然看到参赛队伍完成比赛后的样子,观众会不禁揣测他们所说的话和他们最后的去留结果,那再看他们的比赛片段心态就不同了。
  这种采访片段还颠覆了传统的时间线索,将文本的时间一定程度地打乱。因为在竞赛类的真人秀节目中,如果一旦把时间顺序理清就会明显地暴露参赛队伍的座次,这将使节目质量大打折扣;而将时间顺序彻底打乱,会混淆观众的时间观念,影响观众的观感逻辑。所以《极速前进》选择用采访片段将参赛队伍的比赛过程打乱,寻求参赛过程中纵向时间的断裂,让观众从比赛时和比赛后选手的表情、语言等猜测结果。   在后期的剪辑中,节目会运用大量的蒙太奇手法。当选手同时完成一个路障时,用平行蒙太奇使观众直观感受两队的速度。尤为明显的是每一集的结尾,都会用交替蒙太奇的手法拍摄最后两组,因为牵涉到至关重要的淘汰环节,所以交替手法使两组时间顺序颠倒,观众不到最后一刻并不知道谁处劣势,这使节奏更紧凑也更跌宕起伏。
  这两种后现代的文化特质并不是负面的,在电视制作文化中会起到推动的作用,也更符合观众的消费心理。
  四、被放大了的经济符号是西方消费社会中资本主义意识形态的一种体现。
  西方资本主义国家的消费社会以获取财富为目的,不断为大众制造新的欲望需求。在《极速前进》中可以发现很多此类细节。从每期节目的开始,主持人会不断用诱惑性的话语提醒观众和选手这个节目的最终目的:比赛的胜者将会获得奖金100万美元。再加之每期节目都有汽车、奢侈品和免费豪华游的送出,强化了节目中提倡的消费元素。《极速前进》在整个过程中都在致力强调这种资本的积累和消费。
  五、《极速前进》激发了人们的代入式感官,从而助长了消费社会的体验经济。
  关注《极速前进》多年的观众可以发现,这个节目几乎囊括你能想象的所有类别的人群,有亲人、情侣、死党、同事,甚至来自教会的同性伴侣、其他的选秀赛的冠军,不同种族的伴侣……他们来自各行各业各个阶层,这些普通人使观众成了想象共同体。不管选手的教育和家庭背景如何,他们都有均等的机会获得大奖,这种平等的观念调动了观众的代入积极性,这种人为(制作方)的创造的难忘经验使观众体验到他们通过自己的努力实现自己理想的生活。于是体验经济就在无形中产生了,随着观众对参赛队伍体验的加深,他们对帮助他们产生这种体验的节目也会有更大的依赖,如《极速前进》的平等化竞争使观众认为自己有个人优势,是独特存在的个人,所以更沉迷于节目,寻找自己甚至从观众升级为选手。体验经济对电视屏幕前的观众(同样也是消费者)有最明显的作用。
  虽然我很喜欢这档真人秀,但是客观地讲这档节目带有很浓厚的美国意识形态,尤其是在各国文化的表现上。如05年S7的印度赛段,沿街乞讨的人群和拥挤的交通显得印度很脏很乱;在中国赛段中,由于语言的问题选手总会和出租车司机发生交流上的困难,而选手只是一味地怪罪甚至嘲笑司机不会英语;在一些穷苦的非洲国家,镜头会有意识地给一些表情呆滞的人们;而在整季的节目中,只要在美国,往往都是纽约、拉斯维加斯等一些奢华著名的地标性建筑。在S16EP11中,比赛来到了上海豫园,虽然比赛是在冬天进行的,队员也穿着冬衣,但镜头的空镜却是人们身着短袖的夏天豫园。虽然都是豫园,但是两者其实相差很多,节目中的豫园是过去的素材,而现时的豫园其实更为漂亮和现代。
  这些镜头和画面是一种高强度的非语言符号。西方观众认为他们看到的画面和他们在各自文化中普遍接受的东西是一致的,于是他们理所当然地认为电视呈现的就是现实的呈现。所以我认为节目制作方的意识形态(即西方意识形态)轻易地强加给西方电视观众,而没有完全呈现一个真实的他国。
  《极速前进》作为一档成功的竞技类真人秀节目也拥有很多海外版本,到2010年1月为止,有亚洲版、巴西版、以色列版、拉丁美洲版,虽然版本数量增多了,但是比较节目的制作,非但没有更国际化反而在到访国数量上缩水了。
  可以说《极速前进》是一档目前为止最难复制的真人秀节目。全球范围内有超过两千名的员工在支撑着这个节目;单单在一个国家的电话费就要超过2.5万美金;节目的制作人不仅要负责节目的策划还要对全球范围内的飞机航班了如指掌,制作方还要确保知道周围所有的医院,一旦出现紧急情况就及时处理,参赛队伍在比赛过程中的误工费全由节目方支付。
  所以光是制作成本,《极速前进》几乎是所有真人秀里最耗资的,大制作必然有着大回报。《极速前进》的奖金是100万美金,而其他版本的最高奖金不会超过30万美元,这明显使节目的激烈程度大打折扣(100万可以招揽很多毫无顾忌的选手,低奖金则难以引导出后窗文化下选手自私阴暗的心理)。既然在激烈程度和赛程设置(到访国家)上比不上《极速前进》,那么其他的海外版本就应该做出自己的特色,如亚洲版的出行范围就局限在亚洲,这样吸引的目标观众会很清晰:亚洲观众或是对亚洲文化感兴趣的其他洲的观众。如果大家都是模仿美国版,而制作又没有美国版精良大气,自然就会流失许多观众。
  上海ICS(上海外语频道,每天黄金时段会播放上季美国著名真人秀,有《地狱厨房》、《天桥骄子》、《极速前进》等)在2009年曾成功运作《冲刺!上海!》,节目形式就是来源于《极速前进》,比赛范围基本在上海各区,但这只是为了迎合2010年上海世博会特别制作的一期。2010年4月27日上海ICS又将《冲刺!上海!》升级至《冲刺!中国!》,而在中国范围内的疾走形式还是较具可操作性的,如果将上海作为一个长期节目是很难维持的,因为一个城市总有走完的一天,同一个城市里的人们的生活习惯也很相似,要设置多文化的游戏就有难度。另外制作方规定参赛选手为非中国籍,也是考虑到了选手对地域的熟知度不会引起不公平竞争。但是作为一个在中国播放在中国录制的节目,没有中国人参与多少有点遗憾,所以这种情况下可以定期举办一季全中国人比赛,在保持公平性的前提下也能提高中国观众的积极性。所以ICS将《极速前进》本土化还有很多需要细化的,但对国内未曾模仿过的《极速前进》,ICS也算迈出了一大步。
  在消费占主导的今天,我国国内的真人秀大多还是依葫芦画瓢,但观众却阅片无数,真正对观众起长尾效应的还应该是那些高水平的原创性真人秀节目。中国是个电视发展大国,应该在符合国情的基础上结合观众的消费心理,制作出更多既富社会效益又有经济效益的真人秀,使我们的节目成为一个符号,吸引别国探究和模仿。
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