不同于地中海岸城市的夏炎冬雨，亦不同于岛国不列颠的雨雪无常，西班牙的北部重镇桑坦德以怡人的气候、和谐的生态以及轻松闲适的足球成为伊比利亚半岛上独具风情的一隅，其摄魂夺魄的阳光海滩、浴火重生的传奇则吸引了一批又一批的海外游人。
　　
　　厚重的历史
　　由于地理位置优越，早在1755年，桑坦德就已经成为卡斯蒂利亚时期的重要港口，并且一度作为西班牙海外贸易的重要集散地。1893年，当时最著名的货轮Cabo Machichaco号的爆炸造成了桑坦德港五百多人的死亡，这是桑坦德港历史上最为黑暗的一页。1900年，由于得到了当时西班牙国王阿方索十三世的青睐，桑坦德成为了阿方索十三世的行宫所在，这里开始作为高级避暑胜地而兴盛起来并声名远播。1913年，桑坦德随着马格达莱纳宫殿的奠基，其发展进入了全盛时期。阿方索十三世在这个行宫里一直居住到他统治时期的结束。
　　“二战”时期，佛朗哥的独裁给西班牙的未来蒙上了一层阴影，虽然从未真正参加“二战”，但桑坦德却同“二战”时期的许多欧洲名城一样，遭受了千年不遇的“烈火围城”。与那些参战国家的许多城市是被炸弹轰平不同，桑坦德的炎炎烈火来自于大自然的“赏赐”，再加上极强的南风，大火足足燃烧了两天，虽然并未有多少人员伤亡，但拥有千年积淀的古城几乎毁于一旦，市中心被烧得面目全非，上万人无家可归，城市陷入了极大的混乱。“二战”结束后，百废待兴的古城历经多年重建，桑坦德终于得以旧貌换新颜，虽然没有马德里那样的繁华似锦，但洗尽铅华的桑坦德市清新依旧，比斯开湾的缓缓海风将这座浴火重生的城市吹拂得更加迷人、更加妩媚。
　　
　　灿烂的今天
　　虽然屡遭劫难，但如今的桑坦德却是一片欣欣向荣。群山和秀水给了桑坦德太多的灵性，这个十几个世纪前由罗马人建立的小村落，早已成为伊比利亚半岛的重要海港。城市在不断扩建，但人口数却始终稳定，这种欧洲式发展在桑坦德身上表现得非常明显。从1981年的18万人到2006年的18.4万人，经过25年的发展，桑坦德的人口也不过增加了4000人而已，平均每年的人口增长不超过160人。如今的桑坦德经济以炼铁、造船和渔业为主，城市GDP增长较快，越来越多的年轻家庭开始追求生活品位，并想方设法住进城市的中心地段。
　　在旅游业的发展上，美丽的桑坦德同样突飞猛进。作为市内唯一的古建筑，阿方索十三世的行宫马格达莱纳宫有幸在1941年的大火后存留下来，现在它每天都吸引着成千上万的游人。史前博物馆和桑坦德美术中心同样是值得一去的景点，市郊的阿尔托·坎波奥山常年积雪，是极为理想的滑雪场。埃布罗·里维尔湖则是开展水上运动、钓鱼和狩猎水上飞禽的首选。著名的阿尔塔米拉洞窟位于桑坦德市西部，因其优美的史前绘画和雕刻而闻名于世。洞窟于1868年为一名猎人所发现，洞窟长270米，深邃而曲折。一百五十多幅壁画集中在长18米、宽9米入口处，大多为公元前3万～1万年左右旧石器时代晚期的古人绘画遗迹，称为“马格德林文化”。洞内有史前人睡觉的地方以及烧烤食物、生火取暖的石灶，灶底余烬痕迹清晰可辨。
　　由于地处温带海洋性气候区，桑坦德的海滩冬暖夏凉，阳光明媚，吸引了为数众多的游客，除了在海滩晒太阳，在比斯开湾冲浪也是去桑坦德游玩时很好的选择，海滨附近的赌场、酒吧和高级疗养院等娱乐场所则大大增添了游人们的闲情逸趣。
　　得益于繁荣的商业和服务业，如今的桑坦德比以前更有生机和活力。让人颇为骄傲的是，在这里每年都会举办很多的大型活动，而桑坦德国际艺术节无疑最为耀眼。作为西班牙南部地区最著名的艺术节，桑坦德艺术节以突出西班牙传统和推动西班牙艺术发展为中心，半个世纪以来，在国际上赢得了广泛的好评，古典音乐、西班牙民俗音乐、歌剧、芭蕾和爵士是艺术节的主要特色演出项目。
　　由于桑坦德与英国南部城市朴次茅斯之间有渡轮航线，有不少英国游客把桑坦德作为西班牙之旅的第一站或者最后一站。如果从马德里的恰马卢蒂车站乘坐特快塔尔果专线到桑坦德，需要五个半小时，当然，从毕尔巴鄂或是奥维耶多乘坐私营铁路列车(FEVE)前往也很方便。
　　
　　桑坦德银行
　　桑坦德有一家全球知名的银行，它就是西班牙国际银行，当然，你也可以称之为桑坦德银行。创办于1857年的桑坦德银行如今是欧元区里最知名的银行之一，该银行的业务范围遍布全球，在最新的一期世界银行市值榜单上，桑坦德银行位列世界第七，是欧元区排名最靠前的银行。桑坦德银行为世人熟知的另一面，就是他们对教育项目的重视。他们开启的“桑坦德大学项目”极大地促进了世界教育事业的发展。仅在2005年，桑坦德银行已投资高达6600万欧元，用于资助西班牙、葡萄牙和拉丁美洲高等院校的教育、研究和技术项目，并为欧洲和美洲逾五百所大学近一万名学生提供了研究机会和奖学金。
　　


　　2006年，我国有幸成为了亚洲第一个被纳入此项目的国家，对此，“桑坦德大学项目”总经理何赛·安东尼奥·维亚桑特说：“促进国际交流与合作，对于加强中国和拉丁美洲这两个世界上发展最快区域之间的经济和文化联系是至关重要的。与天津大学、哈尔滨师范大学和佳木斯大学所达成的协议，将有助于实现我们促进双方交流与合作的目标。”通过桑坦德大学项目，以上三所大学的学生将有机会与拉美高校的学生进行互换交流。此外，桑坦德大学项目还将为中国学生提供更多的葡萄牙语培训机会。
　　除了教育，桑坦德银行还与许多足球明星和足坛名宿颇有渊源，小罗和贝利都是这家实力派银行的形象代言人。最近一个有关桑坦德银行的消息在足坛引发了不小的波澜，据西班牙权威媒体赛尔电台透露，C罗实际上已经和曼联达成了本赛季后将离队的秘密协议，而他的去处便是传闻已久的皇马。虽说皇马如今负债甚高，但传闻桑坦德银行将在近期为皇马提供7000万欧元的贷款，皇马代理主席博鲁达将很快在协议上签字，这笔巨款将全部被用于引进C罗。如果届时C罗真的创造了足坛的转会费纪录，那么桑坦德银行定然将因这一手笔而载入足球史册。
　　
　　轻松的足球
　　2005年，桑坦德迎来建城250周年纪念。由于港口城市的身份，桑坦德也是将足球从英国“进口”到西班牙的重要口岸之一。19世纪末，很多从英国留学归来的西班牙学子让足球在这里生根发芽，也为这座城市抹上了浓厚的英伦色彩。桑坦德竞技队名（Racing de Santander）本身就是英语单词。
　　在历史悠久的西甲联赛中，属于桑坦德竞技队的笔墨可谓少之又少。虽然俱乐部早在1913年便宣告成立，但时至今日，球队在西班牙赛场上依然处于“一杯难求”的尴尬境地。在西甲80年的历史长河中，球队的最佳战绩不过是1930-1931赛季获得的亚军，更多时候，这支北部球队在西甲所扮演的角色不过是“升降机”，他们能拿的出手的成绩不过是两届西乙联赛的冠军。
　　不同于马德里和巴塞罗那的人才辈出，在桑坦德出生的球星大都经历了坎坷的绿茵生涯。从球队现役的代表球星穆尼蒂斯，到巴塞罗那曾经的“小活佛”德拉佩纳、皇马昔日的铁卫埃尔格拉，这些人都曾贵为西班牙国脚，但到头来尽是“半红不紫”。桑坦德队目前的阵容中也有许多土生土长的桑坦德人，除了穆尼蒂斯，克里斯蒂安、科尔萨、卡纳莱斯和埃杜·贝迪亚等人也是球队中不可或缺的中坚力量。桑坦德目前在西甲处于中游行列，参加欧洲赛事无望，但也无降级之忧。不过，桑坦德还是秉承了许多港口城市的开放风格，桑坦德队在全国范围内率先改组股份制、在球衣上打广告和大力引入外援等一系列开风气之先的举动，都堪称创举。就像桑坦德的城市宣传词所说的那样，“桑坦德是把大海与群山完美结合的地方”，而且还是一个终年可以使人愉悦的地方，更拥有着一支乐得其所、给人快乐的轻松球队。