邓廷桢是在鸦片战争中与林则徐、关天培齐名的抗英英雄。他也是公开反对割让香港的第一人。

目睹鸦片祸害，他转为坚定的“严禁派”

　　邓廷桢（1776～1846），江苏江宁（今南京）人。嘉庆进士。1826年（道光六年）任安徽巡抚，1835年升两广总督。
　　1836年6月，许乃济奏请弛禁鸦片，他鼓吹鸦片无害论，說如果要禁也只需禁“文武员弁士子兵丁”，民间贩卖、吸食可以“一概勿论”。对此，邓廷桢一开始曾经“甚表赞同”，认为“弛禁通行，实于国计民生，均有裨益”。但是，自1837年春以后，受到朱嶟、许球力主禁烟的影响，加上亲眼目睹鸦片祸害严重，邓廷桢转为坚定的“严禁派”，咨会水师提督关天培，“无分雨夜，加劲巡查”，“奋勇兜擒，尽法惩办”。
　　1839年年初，邓廷桢上奏道光皇帝，决心与钦差大臣林则徐“共矢血诚，俾祛大患”，并积极协助林则徐查禁鸦片走私，收缴鸦片。他还亲自坐船，和林则徐一道到虎门销毁鸦片。
　　在此前，当英国侵略者欲将战争强加在中国人民头上之时，邓廷桢和关天培一道，筹划加强海防。他亲赴虎门周览形势，在虎门武山与横档间的江面，增设两道木排铁链。林则徐抵粤后，邓廷桢陪同他多次到虎门、香山、澳门海防前线视察炮台，将兵力分布各处要口，加强防范，使广东海防犹如铁壁铜墙。
　　1840年2月，邓廷桢奉调闽浙总督，他积极购洋炮、建炮台、招兵练勇，出海巡缉。6月，英国发动了侵略我国的鸦片战争。7月，当英舰进攻厦门时，邓廷桢率军抵抗，击退英舰。
　　可惜，接着英军北上，攻占浙江定海，威逼天津。昏庸的道光皇帝以“措置失当”为辞，于10月罢免了林则徐、邓廷桢等人的官职，并命其在广州“听候差遣”。

以“待罪之身”率先反对割让香港

　　就在“听候差遣”之时，邓廷桢听说英国要求割让香港和厦门等地，他第一个出面公开反对。
　　原来，英国发动侵略我国的鸦片战争，除了为维护其丑恶的鸦片贸易外，还有一个重要的目的，就是企图侵占我国一个或几个岛屿，其对香港早已垂涎三尺。1840年底在大沽口与直隶总督琦善谈判，以及随后在广州与作为钦差大臣的琦善再谈判时，他们都提出了一系列苛刻的议和条件，其中包括割让香港的要求。
　　有学者考证，1840年10月，邓廷桢听说英国要求割让香港和厦门等地时，以“待罪之身”不顾个人安危荣辱，毅然第一个站出来表示反对。他以丰富的知识和政治军事经验，指出了香港的重要战略地位，看清了英国的侵略野心与割让香港的巨大危害，这可称是当时我国人民反对割让香港的第一声呐喊。琦善虽然想早日妥协实现对英议和，却也不敢立即答应英国割让香港的要求，因此双方久久不能签约。
　　遗憾的是，1842年8月29日，清政府还是在英国侵略者的炮口威逼下，派钦差大臣耆英、伊里布与英国全权代表璞鼎查在南京江面的英舰“皋华丽”号上，签订了结束鸦片战争的中英《江宁条约》（即《南京条约》），其中就有割让香港的条款。
　　邓廷桢与林则徐被革职后，一同被发配戍边伊犁。1843年，邓廷桢被释回。1846年4月15日，任陕西巡抚的邓廷桢在西安与世长辞，终年71岁。