梅花：报春的使者

　　作为一种历史悠久的中国本土植物，梅花已经融入我们日常生活和文化精神的每个角落，几千年来活跃于人们的餐桌、庭院，以及诗词、绘画、小说、影视、漫画作品中。
　　在江淮地区，梅花是每年第一批开花的园林木本花卉，也是最早开放的蔷薇科花卉。它从2月初就开始绽放，比1月初开放的蜡梅和迎春晚一个月，又比2月中旬开放的皱皮木瓜稍早些。如果有幸碰上2月份下雪，人们便可观赏到红梅傲雪的美景。
　　3月上旬，天气稍暖，早樱才零星开放，随后桃、李、杏、海棠也慢慢醒来。这是蔷薇科花卉在一年中最热闹的时期，是真正的万花争春，而此时的梅花已经完成了报春的使命，正在花丛中静静微笑。
　　梅为蔷薇科李属，是一种小乔木，高度大约为4—10米，树皮多为浅灰色或带绿色，而且十分平滑。叶片不如银杏或鹅掌楸（qiū）有特色，一般是卵形或椭圆形，只是叶边常具小锐锯齿。花朵香味浓郁，并且是先开花，后长叶。果实近球形，呈黄色或綠白色。

人与梅树的相遇缘于果实

　　梅是中国特有的著名传统植物，既是佳果又是名花。根据考古发现和历史记载，证实梅已有7000多年的应用史和3000多年的引种栽培史。
　　食用功能是人类对植物的原始需求。人与梅树结缘，就是因为其果实。
　　在河南裴李岗出土的梅核（距今7500—7000年）证明，在至少7000年前，中国人已经开始食用梅子了。他们把梅子作为一种调味品，作用相当于现在的醋。
　　春秋时期，酿醋工艺已经很发达了，梅子便退出了调料界，但仍活跃于饮食界，一般是作为鲜果或蜜饯食用。半黄的梅子可以熏制成乌梅入药;青梅子可以用盐腌渍后食用;熟透的梅子可以做成果酱，夏天冲水喝。如今，人们还以梅子泡酒，制成美味的梅子酒。
　　梅树，既能给一家人提供食物，又能带来审美的享受。
　　《咏红梅花得“红”字》
　　桃未芳菲杏未红，
　　冲寒先已笑东风。
　　魂飞庾岭春难辨，
　　霞隔罗浮梦未通。
　　绿萼添妆融宝炬，
　　缟仙扶醉跨残虹。
　　看来岂是寻常色，
　　浓淡由他冰雪中。
　　摘自《红楼梦》第五十回

时

　　梅花含苞欲放时，是最佳的赏梅时期。在这期间赏梅，叫作“探梅”。一般来说，惊蛰前后十天为探梅的最佳时机。

色

　　梅花花色繁多，有紫红、粉红、淡黄、纯白等颜色。红的热烈，黄的高雅，白的清洁，花开清香四溢，花色美不胜收。
　　在各色梅花中，古人对白梅情有独钟。白梅花开似雪，于雪中怒放，更显得冰清玉洁，超凡脱俗。红梅艳而不俗，妩媚可人，亦为人们所喜爱。

韵

　　在诗人、画家笔下，梅花的形态总离不开“横、斜、疏、瘦”四个字，所以赏梅有“四贵”之说，“贵稀不贵密，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵含不贵开”，这“四贵”说的就是梅的韵味。

香

　　梅花的香味清雅有格，沁人心脾，历来是文人墨客所吟咏的对象。

形

　　梅树的枝干有一种饱经沧桑、威武不屈的阳刚之美。赏花的同时，也别忘了仔细欣赏梅树的形态之美。

探梅、赏梅讲究多

　　根据典籍记载，早在汉代，皇家园林里就已经开始栽种梅树了。宋朝诗人林逋（bū）也曾写下咏梅名句：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
　　古人对梅花的审美很讲究方式与环境，据《梅品》记载，赏梅最好在淡云、晓日、薄寒、细雨、轻烟、夕阳、微雪、晚霞、清溪、小桥、竹边、松下、明窗、疏篱的环境下欣赏，而在林间吹笛、膝下横琴等情况下赏梅则更有诗情画意。
　　那么，具体来说，应如何赏梅呢？

梅花：国人心中优秀品格的化身

　　漫长的冬季即将结束，冰雪尚未融化，梅花却已做好了准备。寒冷不能阻挡它的脚步，当百花还在沉睡，梅花已悄然苏醒。
　　梅花文化和梅花精神在我们的民族文化中有着重要的地位。
　　在历史上，梅花文化主要表现在文人士子弘扬梅花的观赏价值与赞颂梅花凌寒傲雪、敢为天下先的品格方面，并逐步形成了民族文化符号——梅花精神。梅花精神所产生的民族凝聚力和文化影响力十分深远。
　　进入现代社会后，人们对梅花精神又有了新的升华，国人对梅花精神的认识也表现出一些新特征，出现了一批表现民族意志而非个人情志、立意高远宏大的诗词作品，更加强调梅花精神在“民族团结”等方面的重要意义，提出梅花精神对国家形象以及现代经济和文化建设的重要价值。
　　梅花，象征着一种威武不屈、凌寒傲雪、敢为天下先的品格;梅花，代表着自强不息、谦虚自信、为而不争、乐群共生的精神。小小的梅花，凝聚着深厚的民族文化和民族精神，不论古今，梅花都在社会历史发展的长河中产生着深远的影响。

梅花：傲立世界，融入世界

　　中国是梅的原产地，梅资源丰富。经过不断的精心培育，梅花品种越发多样。据统计，我国现有12个野生梅种质资源（即遗传资源），323个花梅品种（一般情况下，人们常说的“梅花”特指“花梅”）和189个果梅品种，是野生品种和栽培品种最多的国家，同时也是世界上果梅品质一流的国家。
　　在国外，栽培、种植梅花的国家并不多，仅日本、韩国、朝鲜、新西兰等国有一定的梅花栽培。
　　近年来，中国在梅花的品种分类以及国际登录等方面取得了丰硕成果。此外，中国梅花对外交流活动也日益加强，中国拥有丰富的梅花种植经验，这让中国梅花可以更好地走向世界。
　　梅既是观赏花卉、食用果品，又是民族象征、精神寄托，几千年来，人们赏梅、品梅、咏梅、画梅，对之喜爱有加。很少有一种植物能够像梅一样，以虬结的枝干与怒放的花朵贯穿于时间长河，并透出厚重的历史气息与浓郁的文化馨香。