20世纪80年代中期,当国内的油画市场还处于一片沉寂的时候,油画家王沂东说出了这样耐人寻味的故事:当一位美国人要买他作品的时候,他对此却有点气愤,坚持自己的画不可以卖;而那位美国人欣赏王沂东的才气,让他的秘书问王沂东有没有到美国学习的愿望,王沂东以为是玩笑,顺口便答应。那位美国人却当真,后来王沂东作为访问学者真的就去了美国。那位美国人的出现,让王沂东有了市场的朦胧意识。1986年,王沂东放在职工宿舍楼道内的一幅作品,被一位最早经营画廊的经纪人上门取走,并以1200元人民币卖出。那是王沂东进入市场的第一幅作品,至今已有18个年头。此后,王沂东的作品不断推出,画价也一路攀升。就在刚刚结束的2004年嘉德秋季拍卖会上,王沂东创作于1990年的一幅47.5×63cm小幅油画作品,估价13—15万元,最终被喜欢他油画的藏家如获至宝地以33万元人民币的价格买下。本月21日,他的《山喜鹊》也以85万元人民币在翰海拍卖会上成交。王沂东的作品在市场当中的影响力好似一把剑,一出鞘,便露出光芒。