邦：植樹为界
　　从古至今，植树都是泽被后世的好事，今天多从环保考虑;而古代，除了环保之外，植树还有划定疆界的作用。甲骨文“邦”字象在田上植树之形，表示以植树作为划定疆界的标志。古代诸侯国称作“邦”，“邦”是“疆界内的封地”，后来又增加表示人群聚居地方的“邑”（简化为右“F”）构件。
　　这种以植树定疆界的习俗也流传到了今天。现代农村，不同村庄的土地往往以成行的树木或沟渠为界限。除此之外，这种习俗在其他汉字上也有反映。比如“封”字，本义就是划定疆界，它的甲骨文象在土堆上植树之形，表示“堆土植树为界”，到西周时金文增加手形（“寸”）。
　　州：水中高地
　　“州”字甲骨文象在宽阔的川流中有一块土地之形，表示水中可供居住的高地，也就是小岛。据史料记载，尧时华夏大地曾经历过洪水时期，当时“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵”，华夏大地淹没在洪水之中，只有高大的山峰能露出水面。大禹治水后，水位下降，逐渐露出越来越多可供人居住的高地。后来大禹将它们划分为不同的行政区域，这就是九州。从此，华夏大地又被称为“九州”或“神州”。后来，表示水中高地的“州”字又增加“水”旁作“洲”。目前我们说地球上有七大洲的“洲”仍是水中可供居住的高地的意思。而“州”则主要作为行政区划名称，现代地名中带“州”字的地名主要来源于古代行政区划名称，如“杭州”“广州”“徐州”。
　　县：兼并之地
　　“县”的金文象人头被绳索系住，悬挂在树上之形。本义就是“悬挂”，读作“xu6n”。“县”是如何成为行政区划单位呢？春秋时期，秦、晋、楚等强大的诸侯国，不断对弱小国家进行侵略、兼并，以扩大自己的疆域。他们为了壮大自己、削弱对手，往往采取“近交远攻”的策略，即与邻近国家交好，而对远方的国家施用武力。被兼并的远方诸侯国的领地，与他们原有的国土并不相互连接，像悬挂在远处一样，为了有利于对被兼并的边远地区的统治，他们就把那些被兼并的地方设置为“县”。“县”与卿大夫的封邑不同，是直接隶属于国君的地方行政区域。
　　镇：安抚镇压
　　“镇”字本义是“压物之器”，如镇纸、镇席等。魏晋以前古人一般席地而坐，大都是坐在草席上，这就需要用“镇”来压住草席边角。“镇”由‘‘压物之器”引申为“安定，安抚”‘‘压制，抑制”等意义。北魏时期，开始在重兵驻守的边塞地区设“镇”，后来，北边诸镇都改为州，唐代镇戍的权力减轻。唐末五代时期，节度使在自己的境内设镇，置镇使、镇将等，除管理和防御外，还向人民征收器甲粮饷，掌握地方实权。到宋初，为了加强中央集权，除人口众多、商业繁荣的镇以外，都将镇使、镇将罢免，把他们的权力收归知县。宋以后，称县以下的小商业都市为镇。现代社会，“镇”主要指县下设置的基层行政单位。