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接近年末，美国的街头和地铁经常有人在寒风中摇着小铜铃，旁边放着一个红色架子，架子上挂着一只红色小桶。这是救世军的义工在为无家可归者募集善款。这样的画面，已经成为美国圣诞和新年一道不变的风景线。
跟世界任何地方一样，美国也有很多需要慈善帮助的人和事，相应地也产生了很多非营利的慈善机构。由于美国人工很高，如果给为慈善机构工作的人都支付报酬的话，也许募集的善款还不足以支付这些开销，于是为慈善机构做义工成为了美国人生活的重要组成部分。
慈善机构的种类很多，有宗教背景的，也有非宗教背景的：有为无家可归者和穷人提供服务的，也有为社区提供教育、环境、家庭等各种服务的。成立慈善机构并不需要很繁杂的手续，只要向政府申请，拿到一个税务号码就可以开张了。如此简便的办理手续导致了慈善机构鱼龙混杂，经常有媒体报道一些不肖之徒利用大家的爱心敛财。所以一般人为慈善机构出钱出力，大多选择一些比较有名气或者公司、亲友推荐的机构。大公司的人事部一般都有专人负责这项工作，向大家推荐一些有意义也急需人手的慈善项目。
在加州工作时，我们开始通过公司的安排做一些义工。第一次活动，是给旧金山的金门公园打扫卫生。金门公园是美国最大的城市公园，占地约4平方公里，西面直接连到海滩，北面距离著名的金门大桥很近，风景十分优美。公园里不仅设有博物馆、运动场、植物园等，还在很多角落开辟了纪念性质的园中园，我们去的国家艾滋病纪念园就是为了纪念那些因艾滋病去世的人们而设立的。旧金山是美国同性恋人士的大本营，因为艾滋病而蒙难的人相应地就很多，来做义工的人中就有同性恋人士。
纪念园不大，花草繁盛，环境清幽，中央小广场的地面刻满了名字。我们的工作主要是清理落叶和垃圾。我还清楚地记得，我打扫的一张长凳上刻着4个名字，那是捐赠者曾经的伴侣。想到每个名字背后那些生离死别的故事，大家都不禁为之动容。此前我对同性恋多少有点不以为然，参加这个活动，只是觉得能够为死难者的亲友做点事情是件让人欣慰的事。然而亲临纪念现场，让我对同性恋的看法有所改变。毕竟，无论信仰观念有多么不同，每一段真挚的情感都是值得尊重的。
加州风景秀丽，气候宜人。加州人的环境保护意识也非常强，有很多组织致力于环境保护工作，每年春天都会组织植树造林活动。去过加州的朋友也许会奇怪，加州没有乱砍滥伐、水土流失的现象，林木被砍伐后也由砍伐者负责恢复，为什么每年还要组织义工搞植树造林呢?原来，貌似繁盛的植被下面另有隐情。
加州早年开发的时候，太平洋沿岸的很多山谷被开发成农地。随着经济的发展，农业逐步往加州中部转移，这些山谷逐渐荒废。山谷里原有植被的落叶被分解后随着水流进入河沟，成为每个山谷独特的信息特征，三文鱼等鱼类在大海里长成后会循着这些特征回到上一代产下它们的河谷里繁衍后代。由于人类活动改变了这些信息特征，鱼类就不能顺利地洄游到故乡，从而导致很多固有的鱼类品种日渐衰落，生物多样性受到严重破坏。
我们的工作就是在环境保护研究者的指导下恢复原有的植被，为鱼类创造适宜的繁衍环境。虽然这里土质肥沃、水分充足，树苗不需要施肥浇水，但要保证它们的成活率，还有很多细节要做。首先，我们必须清理杂草，保证树苗有足够的阳光。其次，我们还要想办法防止树苗被其它动物吃掉。加州的旷野有很多野生鹿，它们最喜欢吃树木的幼苗，这也是导致山谷里的灌木和乔木无法自然恢复的主要原因之一。所以每种下一株幼苗，我们都要用一个精致的小篱笆围起来，确保小鹿无法把篱笆拱开。
劳作的间隙，我们随环境学家来到河沟旁，不时能看到几条奋力往上游赶路的三文鱼，那些跟随父母来的孩子们对此兴奋得手舞足蹈。去参加这样的活动，已经是好几年前的事情了，我下次回旧金山，一定要去看看河沟里洄游的鱼类有没有多起来。
回到纽约以后，我们就不大可能在钢筋水泥的丛林里种树了，那是地产商负责的工作。不过，纽约人多，需要帮助的人当然也很多，我们有很多义工可以做。每到年末，很多慈善机构都给穷人捐赠大量的物资作为新年礼物。今年公司组织的活动就是去帮一个慈善机构打包。具体说来，就是把这些物资分成小份打包好，以便于分发。每个部门都有很多人报名，由于是公司组织的活动，大家可以利用上班时间去干。
活动地点在离公司不远的一个闲置的教堂里。教堂里的信众席已经拆除，空阔得就像一个大仓库。需要包装的物资是送给无家可归者和低收入家庭的生活用品，包括洗发水、浴液、毛巾、牙膏、剃须刀等等。东西的质量都还不错，不乏吉列海飞丝之类的牌子货，份量也不少，如果不被受赠人拿去换烟抽的话，估计能用上两三个月。看到这些物资，我才明白为什么街头巷尾的流浪乞丐很少有臭气熏天的。
开始干活了。大家沿着十几张长条桌子排开，每张桌子就是一条流水线。同事们一边有条不紊地把东西装进购物袋里，一边天南地北地海侃。为了鼓舞士气，大家还请了个DJ，在教堂里放起了热烈的摇滚音乐，搞得活动像新年聚会。在紧张的工作中，能够抽空做些有意义的活动，也是不错的休息。
一个小时下来，平均每条流水线包装了近千份礼物，全部加起来约有十万份，大家都很高兴。活动结束时已是华灯初上，还没聊够的同事又找了间酒吧喝上两杯。
除了公司组织的活动，我们也参与其它的义工工作。离开旧金山之前，我们认识了一个文教基金会。基金会的创办者是一些五六十年代来美国留学的台湾人，他们都是跟随父辈去台湾的所谓外省人，对大陆的感情很深。退休后，他们发挥余热，每年不仅募捐钱款资助国内一些贫困地区品学兼优但家境贫寒的中小学生，还从获得香港曾宪梓教育基金会奖金的教师中挑选出一百名边远地区的教师，由这些教师提名推荐奖学金候选人。
基金会不大但是效率很高，所有工作都由义工负责，办公场所、设备也由热心人士提供。扣除邮费等必要开支后，基金会超过九成的善款都能送到学生手中。每年还有很多义工专程飞往国内或利用去国内旅游的机会，去探访被资助的学生。这些年里，我们发挥专业优势，为基金会做了很多网站维护开发的工作。今年我还惊喜地得知，公司允许我把做义工的时间折成一笔不菲的善款捐助给自己挑选的慈善机构。明年，我一定要发动同事们参加进来。
美国虽然是金钱社会，但生活中也有很多温情。通过这些义工活动，我们接触了社会的很多方面，也认识了很多热心善良的人士，为远离故土的生活增添了不少色彩。
(编辑：马蚁ymflower002＠163.com)
跟世界任何地方一样，美国也有很多需要慈善帮助的人和事，相应地也产生了很多非营利的慈善机构。由于美国人工很高，如果给为慈善机构工作的人都支付报酬的话，也许募集的善款还不足以支付这些开销，于是为慈善机构做义工成为了美国人生活的重要组成部分。
慈善机构的种类很多，有宗教背景的，也有非宗教背景的：有为无家可归者和穷人提供服务的，也有为社区提供教育、环境、家庭等各种服务的。成立慈善机构并不需要很繁杂的手续，只要向政府申请，拿到一个税务号码就可以开张了。如此简便的办理手续导致了慈善机构鱼龙混杂，经常有媒体报道一些不肖之徒利用大家的爱心敛财。所以一般人为慈善机构出钱出力，大多选择一些比较有名气或者公司、亲友推荐的机构。大公司的人事部一般都有专人负责这项工作，向大家推荐一些有意义也急需人手的慈善项目。
在加州工作时，我们开始通过公司的安排做一些义工。第一次活动，是给旧金山的金门公园打扫卫生。金门公园是美国最大的城市公园，占地约4平方公里，西面直接连到海滩，北面距离著名的金门大桥很近，风景十分优美。公园里不仅设有博物馆、运动场、植物园等，还在很多角落开辟了纪念性质的园中园，我们去的国家艾滋病纪念园就是为了纪念那些因艾滋病去世的人们而设立的。旧金山是美国同性恋人士的大本营，因为艾滋病而蒙难的人相应地就很多，来做义工的人中就有同性恋人士。
纪念园不大，花草繁盛，环境清幽，中央小广场的地面刻满了名字。我们的工作主要是清理落叶和垃圾。我还清楚地记得，我打扫的一张长凳上刻着4个名字，那是捐赠者曾经的伴侣。想到每个名字背后那些生离死别的故事，大家都不禁为之动容。此前我对同性恋多少有点不以为然，参加这个活动，只是觉得能够为死难者的亲友做点事情是件让人欣慰的事。然而亲临纪念现场，让我对同性恋的看法有所改变。毕竟，无论信仰观念有多么不同，每一段真挚的情感都是值得尊重的。
加州风景秀丽，气候宜人。加州人的环境保护意识也非常强，有很多组织致力于环境保护工作，每年春天都会组织植树造林活动。去过加州的朋友也许会奇怪，加州没有乱砍滥伐、水土流失的现象，林木被砍伐后也由砍伐者负责恢复，为什么每年还要组织义工搞植树造林呢?原来，貌似繁盛的植被下面另有隐情。
加州早年开发的时候，太平洋沿岸的很多山谷被开发成农地。随着经济的发展，农业逐步往加州中部转移，这些山谷逐渐荒废。山谷里原有植被的落叶被分解后随着水流进入河沟，成为每个山谷独特的信息特征，三文鱼等鱼类在大海里长成后会循着这些特征回到上一代产下它们的河谷里繁衍后代。由于人类活动改变了这些信息特征，鱼类就不能顺利地洄游到故乡，从而导致很多固有的鱼类品种日渐衰落，生物多样性受到严重破坏。
我们的工作就是在环境保护研究者的指导下恢复原有的植被，为鱼类创造适宜的繁衍环境。虽然这里土质肥沃、水分充足，树苗不需要施肥浇水，但要保证它们的成活率，还有很多细节要做。首先，我们必须清理杂草，保证树苗有足够的阳光。其次，我们还要想办法防止树苗被其它动物吃掉。加州的旷野有很多野生鹿，它们最喜欢吃树木的幼苗，这也是导致山谷里的灌木和乔木无法自然恢复的主要原因之一。所以每种下一株幼苗，我们都要用一个精致的小篱笆围起来，确保小鹿无法把篱笆拱开。
劳作的间隙，我们随环境学家来到河沟旁，不时能看到几条奋力往上游赶路的三文鱼，那些跟随父母来的孩子们对此兴奋得手舞足蹈。去参加这样的活动，已经是好几年前的事情了，我下次回旧金山，一定要去看看河沟里洄游的鱼类有没有多起来。
回到纽约以后，我们就不大可能在钢筋水泥的丛林里种树了，那是地产商负责的工作。不过，纽约人多，需要帮助的人当然也很多，我们有很多义工可以做。每到年末，很多慈善机构都给穷人捐赠大量的物资作为新年礼物。今年公司组织的活动就是去帮一个慈善机构打包。具体说来，就是把这些物资分成小份打包好，以便于分发。每个部门都有很多人报名，由于是公司组织的活动，大家可以利用上班时间去干。
活动地点在离公司不远的一个闲置的教堂里。教堂里的信众席已经拆除，空阔得就像一个大仓库。需要包装的物资是送给无家可归者和低收入家庭的生活用品，包括洗发水、浴液、毛巾、牙膏、剃须刀等等。东西的质量都还不错，不乏吉列海飞丝之类的牌子货，份量也不少，如果不被受赠人拿去换烟抽的话，估计能用上两三个月。看到这些物资，我才明白为什么街头巷尾的流浪乞丐很少有臭气熏天的。
开始干活了。大家沿着十几张长条桌子排开，每张桌子就是一条流水线。同事们一边有条不紊地把东西装进购物袋里，一边天南地北地海侃。为了鼓舞士气，大家还请了个DJ，在教堂里放起了热烈的摇滚音乐，搞得活动像新年聚会。在紧张的工作中，能够抽空做些有意义的活动，也是不错的休息。
一个小时下来，平均每条流水线包装了近千份礼物，全部加起来约有十万份，大家都很高兴。活动结束时已是华灯初上，还没聊够的同事又找了间酒吧喝上两杯。
除了公司组织的活动，我们也参与其它的义工工作。离开旧金山之前，我们认识了一个文教基金会。基金会的创办者是一些五六十年代来美国留学的台湾人，他们都是跟随父辈去台湾的所谓外省人，对大陆的感情很深。退休后，他们发挥余热，每年不仅募捐钱款资助国内一些贫困地区品学兼优但家境贫寒的中小学生，还从获得香港曾宪梓教育基金会奖金的教师中挑选出一百名边远地区的教师，由这些教师提名推荐奖学金候选人。
基金会不大但是效率很高，所有工作都由义工负责，办公场所、设备也由热心人士提供。扣除邮费等必要开支后，基金会超过九成的善款都能送到学生手中。每年还有很多义工专程飞往国内或利用去国内旅游的机会，去探访被资助的学生。这些年里，我们发挥专业优势，为基金会做了很多网站维护开发的工作。今年我还惊喜地得知，公司允许我把做义工的时间折成一笔不菲的善款捐助给自己挑选的慈善机构。明年，我一定要发动同事们参加进来。
美国虽然是金钱社会，但生活中也有很多温情。通过这些义工活动，我们接触了社会的很多方面，也认识了很多热心善良的人士，为远离故土的生活增添了不少色彩。
(编辑：马蚁ymflower002＠163.com)